L’Alliance coopérative internationale (ACI) a souhaité organiser sa conférence de recherche annuelle sur le thème « Futur du modèle coopératif : créativité, innovation et recherche », à Paris, du 27 au 30 mai 2015. Cet événement a associé de façon originale, d’une part, Coop FR, le Crédit coopératif, Coop de France et toutes les familles de la coopération et, d’autre part, l’Institut des sciences et industries du vivant et de l’environnement (AgroParisTech), l’Institut national de recherche agronomique (Inra) et ses départements « Sciences action développement » et « Activités produits territoires » (SAD-APT), avec la participation de l’Essec Business School. Il a accueilli plus de cent cinquante participants, de trente-quatre pays, au cours de vingt ateliers sur des thèmes aussi divers que la gouvernance, les coopératives de travailleurs, les nouvelles formes de coopération, les innovations sociales, etc. Le succès de cette conférence est dû non seulement au nombre de participants, mais aussi à leur diversité scientifique et à la qualité des débats, des conférenciers et des participants aux tables rondes. Parmi les temps forts, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a donné la primeur de son rapport « The State of Food Insecurity in the World 2015 », qui souligne la réduction de la pauvreté en célébrant l’action positive des coopératives ; Jean-Louis Bancel, président du Crédit coopératif, a dévoilé la nouvelle formulation des principes de l’ACI (The New Guidance Notes on Cooperative Principles) . La conférence inaugurale du 28 mai a été assurée par le professeur Michael L. Cook, de l’université du Missouri-Columbia, sur le thème « Coopératives agricoles : challenges et opportunités pour un monde meilleur », donnant une présentation stimulante des questions de recherche ouvertes également aux praticiens. Elle a permis d’introduire la première table ronde : « Agriculture, alimentation durable et systèmes de distribution : quelles perspectives ? Enjeux pour les coopératives. » La deuxième, qui a suivi la conférence de Jean-Louis Bancel, était dédiée aux valeurs coopératives . Les études internationales menées par les analystes, les chercheurs et les praticiens de tous les secteurs d’activité (commerce, banque, agriculture, etc.) ont contribué à démontrer que non seulement les coopératives étendent leur pouvoir, mais également que leur efficacité s’affirme de plus en plus : pour réduire la pauvreté ou le gaspillage alimentaire, pour donner un revenu décent via un accès aux marchés ou à un emploi, pour rendre accessible au plus grand nombre l’éducation, la santé, le logement, la culture. Répondre aux défis actuels nécessite cependant d’améliorer la compréhension des processus mobilisés dans la compétition économique (le cycle de vie des coopératives agricoles, par exemple), d’identifier les indicateurs pour proposer des mesures appropriées pour un soutien plus efficace des politiques publiques et de développer de nouveaux outils et de nouvelles mesures de la solidarité, de l’engagement et de la performance au service des coopérateurs. En contrepartie des succès économiques et sociaux, les transformations des coopératives soulignent effectivement le besoin de réfléchir aux façons dont les coopératives combinent compétitivité et satisfaction des membres dans le respect des valeurs et des principes coopératifs. Les débats ont donc été extrêmement denses, associant travaux théoriques et approches pratiques, avec des expériences en provenance des pays du Nord comme du Sud, d’Asie et d’Afrique, mobilisant l’ensemble des activités : l’agriculture, la banque, l’éducation, le commerce ou l’énergie. Le constat a été fait que, si les coopératives deviennent de plus en plus performantes, elles sont également plus complexes dans leur organisation. Dès lors, des pistes de réflexion se sont dégagées autour des notions d’identité, d’équilibre et de durabilité, que nous allons présenter. Quelle est la nature d’une coopérative ? Soulignée …