Dans son ouvrage Qu’est-ce que l’Europe ?, le politicologue Daniel-Louis Seiler, qui enseigne à Science po Aix-en-Provence et à l’Institut catholique de Lille, propose son interprétation de l’identité européenne en se servant de la carte conceptuelle de Stein Rokkan. Cette carte, élaborée peu avant la mort de Rokkan en 1979, permet de prédire et de comprendre des phénomènes multiples, telles récemment la crise grecque ou celle de l’Ukraine. L’auteur se sert de ce modèle pour analyser les cas de chacune des régions qui constituent l’Europe, en commençant par les nations impériales maritimes à l’ouest jusqu’aux États-tampons de l’est, en passant par l’Europe des cités-États et les faibles nations impériales continentales qui se situent entre les deux. Des points de vue théorique et méthodologique, Seiler s’inspire de l’approche de la sociologie historique, une approche, qui, contrairement à l’histoire, n’entend pas restituer le passé, mais bien se servir de celui-ci pour comprendre les faits sociaux les plus contemporains (p. 137). La carte européenne conceptuelle de Rokkan représente un modèle dans la sociologie historique qui cependant demeure bien moins connu que son modèle des clivages. L’objectif de Seiler est de faire une application empirique de ce modèle, qui selon lui n’inspire aucun intérêt en français, et de montrer son utilité empirique (p. 8-9). Concernant la structure du livre, il se compose de deux parties et neuf chapitres. La première partie (chap. 1 à 3) expose un modèle interprétatif pour comprendre l’Europe. Le premier chapitre présente la carte conceptuelle de l’Europe. Elle est une taxonomie des processus d’édification étatique et nationale à partir de la combinaison d’un petit nombre de variables déterminantes d’ordres économique, culturel et politique (p. 17). Le résultat est le positionnement de chaque pays selon deux axes, représentant la dimension État-économie (ouest-est) et la dimension État-culture (nord-sud). Ainsi, la combinaison de ces deux dimensions comprend, de l’ouest à l’est, cinq groupements de pays : les périphéries maritimes, les empires maritimes, les cités-États, les empires continentaux et les États-tampons de l’est. La division nord-sud suit la division entre le catholicisme et le protestantisme. Selon cet axe, les pays sont divisés en quatre groupes : protestant, en cohabitation religieuse, catholicisme national et catholicisme contre-réformateur (p. 18). Le deuxième chapitre a plusieurs objectifs. Il introduit le concept de la dorsale européenne, une région clé pour comprendre le processus contemporain de l’intégration européenne, une région qui s’étend du nord de l’Italie jusqu’aux Pays-Bas, en passant par la Suisse et des régions françaises et allemandes frontalières. De plus, ce chapitre présente chaque casier de la carte conceptuelle de Rokkan dans son évolution historique. Finalement, le troisième chapitre offre un narratif analytique sur l’évolution sociale et politique des pays maritimes impériaux comme la France et l’Angleterre. L’intégration nationale dans ces cas périphériques s’avère possible en raison du contrôle national de la religion et de l’absence d’un réseau de villes autonomes (p. 46), deux facteurs qu’on ne trouve pas ensemble dans d’autres régions européennes. La deuxième partie (chap. 4 à 9) présente l’inventaire de l’étude en discutant des autres régions européennes, avec un accent fort sur la dorsale européenne. Le quatrième chapitre s’intéresse au sud de l’Europe sans la Grèce, qui selon l’auteur ne fait pas partie de la culture européenne, mais ressortit à la civilisation byzantine (p. 57). Les trois pays du sud – la France, l’Espagne et le Portugal – se caractérisent par l’existence d’un républicanisme anticlérical et par la présence des trois droites (p. 72). Les chapitres cinq et six discutent du cas de la Belgique, un pays qui a essayé d’importer le modèle politique français après 1830, mais qui n’a pas réussi à obtenir …