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Le 26 février 2018, Athena Gervais, une adolescente de 14 ans de Laval, décède après avoir consommé près de trois boissons à haute teneur en alcool de marque FCKD UP, une boisson à 11,9 % d’alcool, en moins de 30 minutes alors qu’elle est à l’école (Larocque, 2019). Les boissons sucrées alcoolisées (BSA), telles FCKD UP et Four Loko, faisaient déjà les manchettes avant ce malheureux évènement. Ces boissons sont des breuvages alcoolisés composés d’arômes ou de substances (sucre, guarana) qui masquent partiellement le goût de l’alcool. Elles sont généralement à base de malt et contiennent plusieurs verres standards d’alcool dans un contenant à usage unique. Elles étaient considérées par plusieurs organismes et acteurs de la sphère publique au Québec comme « dangereuses » et « attrayantes pour les jeunes ». Le décès de la jeune Athena Gervais est venu confirmer leurs craintes. Résultat : le gouvernement du Québec a rapidement décidé d’en interdire la vente par un amendement au projet de loi 170, moins de quatre mois après l’annonce du décès de l’adolescente.

Contexte

Le processus de définition des BSA comme problème public s’est déroulé à travers plusieurs évènements sociaux qui l’ont influencé. La boisson Four Loko de l’entreprise Phusion Projects, disponible tout d’abord aux États-Unis, se vend à son arrivée au Canada en 2015 dans un format prêt-à-boire avec un taux d’alcool de 11,9 %. Elle est vendue dans des canettes colorées de 568 ml, est à saveurs de fruits et présente un taux de sucre similaire aux boissons gazeuses typiques. De plus, elle coûte généralement entre 3,50 $ et 5 $ la canette. Dès l’été 2017, cette boisson atteint une grande popularité dans la province.

Devant la popularité de la boisson Four Loko, le Groupe Geloso, un producteur d’alcool leader au Québec dans le marché des boissons prêt-à-boire, réplique avec la création de la boisson FCKD UP : un produit similaire à la Four Loko, mais qui contient également de la guarana, cette source naturelle de caféine qu’il est permis de mélanger à l’alcool au Canada, contrairement à d’autres produits stimulants (caféine, taurine). Ces deux boissons seront sévèrement critiquées par des experts et des groupes de pression tels Éduc’alcool et l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) en raison de leur popularité chez les jeunes. Les inquiétudes atteignent leur apogée dans les médias lors du décès d’Athena Gervais à l’hiver 2018.

À la suite de la médiatisation massive[1] de la mort de la jeune adolescente, de nombreux échanges entre les acteurs ont eu lieu pour déterminer les responsabilités du gouvernement québécois et canadien à l’égard de la restriction sur la vente de l’alcool. En juin 2018, le gouvernement québécois interdit la vente dans les dépanneurs et épiceries des BSA ayant plus de 7,0 % d’alcool grâce au projet de loi 170. À son tour, après des consultations publiques et la sortie d’un rapport, le gouvernement fédéral adopte le Règlement modifiant le Règlement sur les aliments et drogues (alcool purifié aromatisé) qui limite le contenu des BSA à 1,5 consommation standard d’alcool[2] par contenant[3]. Ces politiques publiques seront notamment critiquées par les instances concernées au Québec, puisqu’elle ne limite pas la promotion et la publicité de l’alcool auprès des jeunes. Ces boissons ne seront restées que quelque temps sur les tablettes au Québec. Entre la médiatisation des BSA et la mise en place du projet de loi au Québec, il ne s’est écoulé que 11 mois.

Cadre théorique

L’approche des problèmes sociaux de Blumer (1971) a été développée afin de comprendre le processus menant à la définition d’un problème. Blumer (1971) affirme avec cette approche que les problèmes sociaux « n’existent pas en eux-mêmes », mais qu’ils sont le résultat de l’interrelation entre différents acteurs et de la légitimation d’un problème dans la sphère publique. Pour notre recherche, nous utiliserons plus précisément le terme de « problème public » puisque le processus de définition du problème des BSA s’est déroulé essentiellement sur la place publique et a bénéficié d’une grande médiatisation (Sheppard, 2010).

Blumer (1971) définit donc un processus en cinq étapes qui nous permettra de comprendre la construction des BSA comme problème public.

1) L’émergence du problème social. Pour Blumer (1971), les problèmes sociaux sont graduellement identifiés comme tels par la société. Le problème social n’existe pas tant qu’il ne fait pas l’objet d’une discussion dans les différentes sphères de la société. 2) La légitimation du problème. À la suite de l’émergence d’un problème, celui-ci doit être reconnu par des instances légitimes comme le milieu politique et les médias pour rester pertinent. 3) La mobilisation vis-à-vis ce problème. À cette étape du processus de construction d’un problème social, l’opinion publique contribue à définir le problème. Les médias de masse discutent fréquemment du problème et les différents gouvernements s’organisent pour traiter de la situation. 4) La formation d’un plan d’action officiel pour le traiter. Par la suite, différentes instances prennent maintenant part à la définition du problème en cherchant un compromis entre les parties. Il existe donc un écart entre la définition du problème à son émergence et sa définition lors de la formation d’un plan d’action officiel. 5) La transformation de ce plan dans sa mise en action concrète. Finalement, certains groupes, entreprises et institutions verront comment s’est formé le plan d’action officiel et souhaiteront intervenir pour en bénéficier, le transformer ou éviter que la définition officielle du problème affecte leurs « avantages ».

L’approche de Blumer (1971) nous permettra donc de reconnaître les acteurs importants, les interrelations qui ont eu lieu dans la définition du problème de notre étude de cas et de voir l’écart entre l’émergence du problème et son application officielle dans la loi.

Stratégies de définition du problème public

Nous nous sommes concentrés sur trois stratégies de définition du problème public pour notre analyse puisqu’elles ont grandement influencé le cas des BSA. Les stratégies utilisées par les acteurs pour définir le problème public rendent compte du discours et de son empreinte sur le processus de définition des problèmes publics (Blumer, 1971 ; Cefaï, 2016 ; Prior, 2004). La description des stratégies utilisées permet de saisir l’ensemble de ce processus.

Tout d’abord, la classification qui sert à la structuration de la réalité sociale repose sur une portée double : elle est un outil scientifique d’encadrement d’une situation sociale, mais l’analyse de l’utilisation de cet outil peut aussi en dire sur le processus même de définition d’un problème (Prior, 2004). Autrement dit, la classification permet d’établir des limites et des balises sur la consommation d’alcool en fonction de l’acceptabilité sociale et des données scientifiques. Ainsi, le fait de classer, par exemple, la consommation de cinq verres d’alcool comme excessive au Canada permet de rendre compte des limites sociales acceptables de la population, des limites que les jeunes Québécois dépasseraient fréquemment. Ces limites peuvent différer d’un endroit à l’autre et d’un acteur à l’autre (Room et Mäkelä, 2000). Ces classifications mettent en place des standards qui imposent un ordre social entre différents groupes de consommateurs (Gusfield, 2009). L’utilisation même du terme de « verre standard d’alcool » rend compte de ce phénomène.

La mise en scène sur la place publique d’évènements fortuits consiste en une autre stratégie de définition d’un problème public qui rend compte de la réalité sociale, mais dont la réalité est montrée sous un angle qui justifie le problème social perçu par les acteurs. Pour Blumer (1971), les évènements fortuits permettent de légitimer un problème social. La sélection spécifique de certains de ces évènements contribue à alimenter le discours des acteurs. Ces derniers légitiment leur pensée par la démonstration concrète de leur discours. Par exemple, comme nous le verrons dans l’analyse, le décès de la jeune Athena Gervais est venu justifier le discours des acteurs qui reconnaissaient un risque pour les jeunes dans les BSA. Le public associe certains évènements à une cause, sans preuve concrète, parce que cette association justifie les croyances et les représentations sur un phénomène donné (Gusfield, 2009).

La mise en scène de ces évènements s’est produite généralement, dans le cas à l’étude, par les plateformes médiatiques québécoises. Ce phénomène a mené en partie à adopter une autre stratégie pour arriver à définir le problème public : la participation à des échanges entre les acteurs dans l’arène publique. Ces échanges se présentent sous la forme de propositions, de solutions à l’égard du problème, de critiques quant à sa gestion ou bien d’analyse de la situation faisant problème (Cefaï, 2016). Ces échanges mettent en lumière des relations de pouvoir entre différentes « constellations » composées d’acteurs (Stevens et Zampini, 2018). Certaines constellations ont une influence considérable sur la finalité des politiques publiques. Par les plateformes médiatiques, il est possible de voir les interrelations entre les acteurs de ces constellations. Chaque constellation, par des échanges, tente de justifier leur point de vue et les plateformes médiatiques représentent un médium intéressant pour comprendre le processus de définition du problème à travers ces échanges.

L’objectif principal de cet article est de comprendre les actions et le discours des acteurs face au phénomène des BSA (grâce aux stratégies expliquées ici). De la compréhension dégagée de notre analyse, nous pouvons ainsi mieux décrire la construction de ce phénomène comme problème public (par le cadre théorique de Blumer, 1971).

Méthodologie

Nous sommes arrivés à nos résultats en nous servant d’une approche de l’analyse de discours développée par Prior (2004). Les articles médiatiques qui ont été consultés sont perçus, sous cette approche inspirée de l’analyse de discours foucaldienne, comme des textes permettant de mieux comprendre le discours autour du processus de construction du problème. Un texte, tel un article médiatique, ne peut représenter une situation sociale que s’il est mis dans un contexte sociohistorique particulier. Ainsi, un texte ne doit pas seulement être vu comme une représentation de la réalité sociale, mais comme une production contextualisée (Negura, 2006) et rattachée à un discours. C’est ce qui se doit d’être analysé à travers les différents thèmes du discours qui ont été produits autour du cas des BSA. Les discours ordonnent et restreignent les représentations sociales. Les textes sont produits et « conjurent le hasard du discours » (Foucault, 1971, p. 27). Ainsi, ce qui est discuté, raconté et calculé pour définir un problème social est éminemment une production dirigée par le discours (Prior, 2004). Les acteurs sont guidés par ces discours pour représenter le monde social et montrer ce qu’ils considèrent comme problématique. Dans cette perspective, les articles médiatiques sont des textes venant d’une production qui a été influencée par le discours dans un processus de définition d’un problème public.

Pour en arriver à notre analyse, nous avons consulté tous les articles discutant du cas des BSA, particulièrement des boissons Four Loko et FCKD UP dans les médias provinciaux québécois autant en ligne que sur papier. Les mots-clés utilisés pour trouver les articles dans la banque de données Eureka.cc sont « Four Loko, FCKD UP, boisson sucrée alcoolisée, boisson sucrée à haute teneur en alcool ». 125 articles médiatiques dont certains incluaient des extraits vidéo ou audio ont été retenus des cinq médias généralistes consultés : La Presse, Le Devoir, Radio-Canada, TVANouvelles et Le Journal de Montréal. Ces articles ont été publiés entre juillet 2017 et mai 2019, soit entre le début des reportages sur les inquiétudes face à la boisson Four Loko et l’entrée en vigueur du Règlement modifiant le Règlement sur les aliments et drogues (alcool purifié aromatisé) du gouvernement canadien.[4]

Nous avons pris la décision d’analyser que les articles de journaux et non d’autres types de médias (médias sociaux, télévisuels, radiophoniques).[5] Deux motifs nous poussent à utiliser principalement les médias journalistiques : 1) leur accessibilité et leur facilité d’analyse ; 2) la similitude des propos entre les journaux et les autres médias. En effet, les articles de journaux rapportent les informations principales qui étaient contenues dans les mémoires (Association pour la santé publique du Québec, 2018 ; Éduc’alcool, 2018 ; Groupe Geloso, 2018 ; INSPQ, 2018) et dans les consultations parlementaires (Comité permanent de la santé, 2018 ; Assemblée nationale du Québec, 2018) tels que rapporté par leur porte-parole dans des entrevues ou des communiqués de presse. Le fait d’exclure les médias sociaux de notre analyse montre une limite sur la portée du regard des jeunes sur les BSA. Toutefois, les propos des acteurs les plus influents sur les politiques publiques sont inclus dans notre analyse.

Analyse

Trois grands thèmes dominent spécialement dans le discours du cas étudié. Ces thèmes apparaissent à travers le processus de construction du problème public, c’est-à-dire qu’à des moments précis dans le processus, un de ces thèmes ressort particulièrement dans le discours. Nous indiquerons où nous sommes rendus dans le processus tout au long de la présentation de l’analyse.

La seule étape du processus développé par Blumer (1971) qui n’est pas présente dans notre analyse est la première, soit l’émergence du problème. La consommation dite excessive des jeunes au Québec faisait déjà l’objet de nombreuses recherches avant la problématisation des BSA (Brunelle et al., 2015 ; Joubert, Carpentier, Plourde, Marcotte, Brunelle et Admo, 2015 ; Tessier, April et Hamel, 2016 ; Tessier, Hamel et April, 2014). L’émergence de la problématisation de la consommation d’alcool chez les jeunes commence au début des années 2000 où la consommation dite excessive ou « abusive » augmente (Statistique Canada, 2015). Malgré la baisse récente de la consommation excessive au Québec chez les jeunes (Traoré et al., 2017), le problème a continué à faire sa place dans les médias et dans le discours de plusieurs experts. Ceci serait dû, selon plusieurs auteurs, à la propension au risque chez les jeunes (Joubert et al., 2015 ; Le Breton, 2013). Également, l’arrivée au Canada d’un nombre grandissant de BSA préoccupe considérant que ces produits s’adressent à des groupes qui habituellement consomment peu (adolescentes, jeunes mineurs) (Association pour la santé publique du Québec, 2018). Cet attrait pour l’étude des conduites à risque pourrait expliquer en partie l’augmentation de la problématisation de la consommation d’alcool des jeunes.

Inquiétude face à la prise de risques chez les jeunes

Ce premier thème montre l’importance accordée au risque et au danger que les BSA pourraient causer. Pour légitimer le problème, l’accent est mis sur les risques sanitaires reliés à la consommation excessive, notamment au calage d’alcool et à la consommation chez les mineurs. Les auteurs des articles vont chercher le témoignage de différents médecins et experts en dépendance qui expliquent leurs craintes par rapport aux BSA. Le risque ainsi présenté se traduit par l’entrée plus fréquente à l’urgence médicale chez les jeunes et l’augmentation du risque d’agression (Simmat-Durand et Toutain, 2018) dû notamment au manque de capacité de jugement des jeunes, selon les experts et les journalistes. Par exemple, dès le début des premiers reportages sur la boisson Four Loko, la consommation excessive, les risques de coma éthylique et les jeux d’alcool sont mis de l’avant par les journalistes : « Une seule canette renferme plusieurs stimulants et l’équivalent de quatre consommations d’alcool, ce qui a mené plusieurs adolescents tout droit aux urgence. » (Couture, 2017)

Dans cet article, cette photo d’une publicité de la boisson FCKD UP près d’une école est présentée pour montrer l’écart entre le message de santé publique sur les consommations standards et les pratiques « responsables » des entreprises qui sont perçus par certains acteurs comme favorisant la consommation excessive.

Parent, 2018

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Selon Catherine Paradis, du Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances, « Ce n’est pas rare de voir des jeunes qui prennent deux, voire trois canettes dans une même soirée. C’est un billet direct vers les urgences. » (Touzin, 2017b)

Dès les premières inquiétudes mentionnées dans les médias concernant les BSA, le rapport entre les entrées à l’urgence et la consommation excessive est repris de nombreuses fois par les experts en santé publique. Si les jeunes entrent à l’urgence en raison des BSA, les acteurs, autant des représentants de l’industrie que des experts en santé, mettent en cause le jugement peu développé des jeunes : « Certains chercheurs croient que si les adolescents surconsomment de l’alcool, c’est en grande partie causé par leur incapacité à anticiper les conséquences de leurs gestes », indique Éduc’alcool (Lacroix, 2017).

« C’est une boisson complètement débile, lâche la Dre Gosselin. Il y a tellement d’alcool là-dedans, tellement de sucre. Les jeunes boivent ça comme si c’était un shooter. Ils banalisent complètement la teneur en alcool du produit. » Des patients intoxiqués au Four Loko débarquent aux urgences convaincues que quelqu’un a mis du GHB (drogue du viol) dans leur verre tellement ils sont assommés, décrit la médecin experte en toxicologie médicale.

Touzin, 2017a

Ces extraits montrent les efforts de légitimation du problème à travers une classification de la consommation excessive. La « surconsommation », l’association à la drogue du viol et la présence de « plusieurs stimulants et l’équivalent de quatre consommations d’alcool » révèlent une limite sociale que cette boisson dépasserait. C’est dans ce même élan que les médias rapportent de nombreuses fois le contenu de ces boissons qui excéderaient les seuils d’acceptabilité sociale en termes de consommation. « Four Loko est un alcool à 11,9 %, mais qui goûte la limonade en raison de son haut taux de sucre et des saveurs de fruits ajoutées, ce qui en facilite une plus grande consommation » (Vaillancourt, 2017). La Four Loko et la FCKD UP sont dès lors décrites par les experts comme « des bombes », « des boissons complètement débiles », « des cochonneries » ou bien des boissons « prisées par les mineurs » (Agence QMI, 2018a ; Bellavance, 2018 ; Touzin, 2017a ; TVA Nouvelles, 2018).

De nombreux échanges publics ont eu lieu concernant la publicisation des boissons et les stratégies de vente utilisées par les deux entreprises, le Groupe Geloso et Phusion Projects. Alors que celles-ci avouent encourager « la consommation responsable » et vouloir « prévenir la consommation illégale de mineurs » (Plouffe, 2018 ; Touzin, 2017a), les experts en santé publique affirment que leurs actions vont à l’encontre de ces propos. Les articles consultés mettent d’ailleurs l’accent sur les différents éléments formant la stratégie marketing de ces entreprises par ces experts :

On peut lire sur la page Facebook de Four Loko destinée aux Québécois (en français) des slogans comme « Réveille ton ami. On ne laisse personne derrière ». […] Ce n’est pas pour rien que l’entreprise est très active sur les réseaux sociaux, croit Mme Paradis. « Le web, c’est le Far West, dénonce cette experte des dépendances. On y retrouve des publicités qui ne pourraient jamais passer à la télé et à la radio. »

Touzin, 2017a

Un exemple de titre d’articles où l’accent est mis sur la canette elle-même. Ce genre de schéma de présentation est très courant dans les médias consultés.

Touzin, 2017a

-> See the list of figures

[Les publicités colorées aux slogans « cool », le prix d’achat ou encore l’accessibilité dans les dépanneurs et épiceries] banalisent les dangers réels » de ce type de boisson, selon [le coroner Larocque]. Est-ce que Athena aurait pris 12 verres de vin en 35 minutes ? La réponse est non.

Caillou, 2019

Les acteurs dénonçant la promotion des BSA affirment que celle-ci est directement reliée à la popularité de ces boissons auprès des jeunes. Il est possible de voir dans les échanges publics publiés dans les articles médiatiques le lien entre la popularité des jeunes et les risques qui y sont reliés, selon les acteurs. Quelques jeunes consommateurs sont interviewés dans les articles consultés et s’expriment souvent avec des propos critiques qui montrent les risques et dangers associés aux BSA :

Un élève de 15 ans raconte avoir « perdu connaissance après deux cannettes de Four Loko ». […] D’autres jeunes ont avoué qu’il était facile de se procurer ce genre de boisson. « Ça fait un bon mois que j’ai bu ça [FCKD UP], lance une jeune fille de 14 ans. Je me suis sentie un peu fucked UP [...] Tous mes amis en boivent. »

Noël, 2018

À la suite de la présentation continue du lien entre les risques et la popularité chez les jeunes dans les médias, la mort d’Athena Gervais est l’évènement qui représenta l’apogée de la légitimation du problème public des BSA. Des liens clairs sont posés entre la mort de la jeune fille et la promotion sur les médias sociaux dans les articles qui critiquent les stratégies de marketing chez les entreprises productrices de BSA : « « Passez de zéro à party en quelques gorgées « . Ce slogan de la marque de boissons alcoolisées FCKD UP a-t-il causé la perte d’Athena Gervais, 14 ans, retrouvée noyée dans un ruisseau derrière son école secondaire ? » (Maréchal, 2018)

Une autre mort a été associée à la consommation de BSA, soit celle de Pierre Parent, un homme de 30 ans, décédé en décembre 2017, deux mois avant Athena Gervais. Son décès n’a toutefois pas été rapporté dans les médias populaires avant la sortie du rapport du coroner malgré l’intervention de ses parents disant qu’il consommait en grande quantité des boissons Four Loko (Vingt55, 2017). Les médias consultés dans notre étude ont discuté de ce décès plusieurs mois plus tard et le rapportaient comme une mort d’une personne « accro à la Four Loko » et qui avait « développé une dépendance aux boissons sucrées fortement alcoolisées » (Dumas, 2018 ; Radio-Canada, 2018b).[6] De l’autre côté, la mort d’Athena Gervais, elle, a été traitée comme un « accident » (Lorange, 2018).

Le traitement particulier de ces deux évènements fortuits montre un écart dans les perceptions de la consommation excessive d’alcool où l’âge semble être le facteur contrastant. La mise en scène d’autres évènements fortuits va dans ce sens également. Le cas d’un homme de 32 ans ayant dû subir une transplantation du foie après avoir consommé « de deux à quatre canettes » de BSA par jour pendant plusieurs mois est mis de l’avant. Les médias ont rapporté les propos de ce consommateur de cette façon : « Ça donne un boost d’énergie rapidement. C’est ce dont j’avais besoin. Je suis devenu accro. » (Ouellet, 2018)

La présentation de différents évènements fortuits, en particulier celui du décès d’Athena Gervais a constitué un pas important vers la mobilisation de l’action vis-à-vis du problème des BSA. Pour Blumer (1971), certains évènements deviennent des tournants dans le processus de définition d’un problème public. À partir de ce moment, nous remarquons que les médias ont recueilli des critiques sévères envers ces boissons auprès des jeunes consommateurs ou non-consommateurs. Curieusement, aucun des médias analysés n’a consulté des jeunes qui exprimaient une opinion favorable à la vente des BSA. En fait, plusieurs jeunes qui se sont adressés dans les médias se sont présentés comme des amis ou collègues de classe d’Athena Gervais. La place des jeunes dans les médias semble limitée. Les médias ne semblent pas accorder une légitimité aux propos des jeunes. Les propos recueillis montrent toutefois un effort de mobilisation vers l’action : « c’est nocif, c’est pas bon pour la santé… a dit une adolescente de 16 ans. Mais on dirait que pour certains ça ne les dérange pas ils s’en foutent carrément, ils ne sont pas conscients des dangers ». Nous voyons que les propos de cette adolescente cadrent avec le discours sur le risque et délimitent le problème qui, selon elle, serait l’inconscience chez les autres jeunes face au danger des BSA.

Devant l’uniformité du discours sur les BSA, certains détaillants ont jugé bon de retirer ou proposer le retrait de ces boissons sur les tablettes. C’est notamment le cas des détaillants Métro et Couche-Tard qui ont suspendu la vente des BSA avant l’entrée du projet de loi 170. Le Groupe Geloso a également décidé après la mort d’Athena Gervais d’arrêter la production des boissons FCKD UP. Le président de la compagnie, Aldo Geloso, affirmait d’ailleurs quelques mois auparavant qu’il n’avait pas le choix de produire la FCKD UP pour concurrencer la Four Loko afin de garder son rôle de leader dans l’industrie, mais qu’il lançait la boisson « à reculons » (Touzin, 2017c). Ceci montre comment les aspects économiques dominent les actions des acteurs malgré les conséquences anticipées. Ainsi, devant les dangers et risques perçus, ces interventions des entreprises prenaient la forme de solutions, mais également de critiques sociales à l’égard de la vente des BSA malgré la continuation de sa vente.

Responsabilités sociales et éducation à la consommation auprès des jeunes

Les questionnements sur les responsabilités sociales autant des entreprises et des gouvernements augmentent chez les experts et le public parallèlement à la mobilisation de l’action face au problème des BSA. Après le décès d’Athena Gervais, nombreuses sont les réflexions qui portent sur la gestion de la vente d’alcool et de la publicité dirigée aux jeunes. Certains experts et représentants appellent à une meilleure éducation à la consommation. Selon Jean-Sébastien Fallu, spécialiste en toxicomanie et professeur à l’École de psychoéducation de l’Université de Montréal : « Il faut investir en éducation sur les drogues et l’alcool, ce qu’on a beaucoup délaissé, et rappeler les principes de base de la réduction des méfaits » (Radio-Canada, 2018a).

D’autres, toutefois, cadrent leur message autour de la restriction de ces boissons devant l’incapacité des jeunes à comprendre l’importance de la teneur en alcool de ces boissons :

Pour M. Sacy, ces produits devraient être carrément interdits et les consommateurs devraient faire eux-mêmes leurs mélanges afin de se rendre compte de la quantité d’alcool qu’ils y mettent. À défaut, les formats devraient correspondre à une consommation d’alcool par contenant afin que le consommateur réalise ce qu’il boit. « S’il veut en boire 12, il devra en acheter 12 », a-t-il illustré.

Teisceira-Lessard, 2018

Ce dernier extrait montre également la tendance de certains acteurs à bâtir leur propos autour des principes de classification des boissons. Le fait d’utiliser la classification dans ce cas servirait à contrôler la consommation des jeunes. Ainsi, l’établissement d’un verre standard d’alcool à toutes les boissons ordonnerait la consommation vers une pratique qui concorde avec les recommandations sanitaires sur les limites de la consommation à faible risque au Canada (Butt et al., 2011).

Les échanges publics dans les médias sont axés principalement sur cette opposition entre restriction de la vente et éducation à la consommation. Du côté des entreprises et de leurs représentants, le message est clair : l’interdiction de certains produits ne permet pas la diminution de la consommation dite excessive. Ils tentent ainsi de limiter l’influence de la position des acteurs en faveur de la restriction de la vente. Par exemple, le Groupe Geloso a activement rencontré des députés pour faire valoir ses intérêts (Blouin, 2019). Ces entreprises mettent l’accent sur la collaboration, le respect des lois et l’éducation comme le groupe Phusion Projects qui souhaite : « collaborer activement avec les autorités gouvernementales concernées afin de promouvoir la consommation responsable d’alcool et d’en prévenir l’usage chez les mineurs » (Agence QMI, 2018b). L’aspect législatif et économique domine encore une fois le discours des lobbyistes de l’industrie alcoolique.

Nous voyons que le problème semble être causé ailleurs selon certains acteurs, notamment chez les experts en santé publique et les députés, ce qui ouvre place à la mobilisation pour défendre le fait que les BSA représentent un produit problématique. Les associations et gouvernements s’entendent à certains égards pour dire que la restriction de la vente des BSA est nécessaire dans ce cas. Le comité permanent de la santé de la Chambre des Communes a eu le mandat de publier un rapport sur la question afin d’éclaircir la situation. Le comité demande selon Radio-Canada (2018a) de « sévères restrictions quant au contenu et à la publicité » des BSA. Nous remarquons à travers les articles que la pression de la part de différentes associations augmente auprès du gouvernement fédéral pour agir sur la question des BSA. La mobilisation de l’action devient de plus en plus présente dans les médias. Même plusieurs mois après le décès d’Athena Gervais, de nombreux articles sont publiés pour expliquer la faiblesse de la proposition de réglementation de la part du gouvernement canadien. L’Association pour la santé publique du Québec (2018) partage cet avis : « Dans la tête des consommateurs, une canette équivaut à une consommation standard. Une femme qui boit deux cannettes dépasse sans s’en rendre compte le nombre de consommations d’alcool recommandé par jour, soit deux. » (Caillou, 2018)

Les interventions sociales se diversifient et de nombreux enjeux sont discutés pour comprendre la problématique. Les acteurs interviennent dans les médias pour resituer les limites qu’ils jugent acceptables concernant la vente de boissons alcoolisées. Le processus de définition du problème des BSA crée un ordre social nouveau qui s’adapte à des pratiques sociales émergentes (Gusfield, 2009). La publication du rapport du coroner sur la mort d’Athéna Gervais a relancé les demandes à l’égard de la restriction de la quantité d’alcool et sur la publicité, comme le proposait ce rapport. Le haut taux d’alcool, les pratiques publicitaires agressives envers les jeunes et la composition des boissons masquant l’alcool « [banalisent] les dangers auxquels sont exposés tant les enfants mineurs que les jeunes adultes face à une consommation excessive d’alcool » et les BSA « désensibilisent les jeunes adultes ou ceux en devenir, à une consommation responsable », selon le rapport (Larocque, 2019). Les positions des acteurs peuvent s’inscrire au-delà du problème des BSA et toucher aux pratiques commerciales, aux rôles des parents dans le comportement des jeunes ou bien au caractère éthique des entreprises. Le cas des BSA est venu lancer des réflexions sur différentes positions adjacentes, ce qui amène de nouvelles pistes pour définir le problème public. Dans l’opinion publique et chez plusieurs experts, de nombreux jeunes ne bénéficieraient pas d’un encadrement adéquat pour réfléchir sur leur consommation d’alcool. Mme Painchaud [marraine d’Athena Gervais] dit qu’elle n’en veut pas au fabricant de la boisson controversée :

Tout le monde est responsable, il n’y a pas un seul responsable. Eux l’ont fabriquée, mais il reste que ça a été admis, et ça a été accepté, les dépanneurs ont accepté de vendre [ce produit]. Il n’y a pas quelqu’un qui est plus responsable que l’autre. Parfois, je me demande si l’attitude de nos jeunes n’est pas reliée à notre attitude, [au fait] qu’on banalise l’alcool. C’est rendu presque dans le quotidien des gens de boire de l’alcool.

TVA Nouvelles, 2019

En effet, de nombreux acteurs, dans l’opinion publique et chez les experts critiquent le fait que les mises en garde sont peu présentes et que la consommation fréquente tant à la télévision ou dans les familles québécoises n’est pas remise en cause. Ainsi, pour Blumer (1971), des propos autrefois bénins prennent une place importante dans la définition du problème : « des profanes qui étaient peu impliqués donnent leur avis et contribuent eux aussi à définir publiquement le problème » comme le démontre ce dernier extrait de la marraine d’Athena Gervais. L’opinion publique devient un facteur dans la construction du problème public. De plus, dans notre cas, la mobilisation autour du problème a multiplié le nombre d’acteurs intervenant sur la place publique. Les propos de ces différents acteurs ajoutent à la pression auprès des gouvernements pour établir un plan d’action.

Interventions gouvernementales

Le dernier thème de notre analyse expose les dires entourant la formation d’un plan officiel et sa mise en oeuvre. Plusieurs acteurs ont proposé des pistes de solutions ou des critiques du modèle actuel concernant le problème. Certains experts ont indiqué que les politiques publiques n’allaient pas assez loin dans la restriction sur l’alcool et sur la teneur d’arômes dans ces boissons. Ces propositions concrètes ont permis aux gouvernements d’élaborer un plan d’action basé sur des compromis entre les positions des acteurs.

Le processus de définition du problème public ne s’arrête toutefois pas à la mise en place de politiques publiques. Chaque groupe continue de défendre leurs idées et s’assure d’utiliser le nouveau plan d’action pour réaffirmer leurs intérêts ou bien espérer des arrangements pour transformer le plan d’action. Éduc›alcool est déçu que le projet ne s’attarde pas à l’emballage, au lettrage et à l’étiquetage des boissons alcoolisées sucrées, qui devraient selon lui « être clairement conçus pour viser une clientèle adulte » (La Presse canadienne, 2018).

Ces acteurs, autant l’industrie, les journalistes et la santé publique utilisent également la légitimité de la classification qu’ils ont produite ou qu’ils appuient pour justifier la transformation du plan d’action en leur faveur. Cette classification porte autant sur un prix minimum ou une limite d’alcool par consommation :

Appliquer un prix minimum à l’ensemble des boissons enverrait un signal de modération plus fort et plus cohérent. Et ça rendrait les boissons sucrées à forte concentration en alcool moins abordables, donc moins attrayantes — en particulier aux yeux des jeunes, qui sont très sensibles aux prix.

Khrol, 2018

Les politiques publiques mises en place par les gouvernements québécois et canadien ont soulevé certaines critiques, notamment sur la présence élevée de lobbyistes de l’industrie de l’alcool dans les processus décisionnels chez les experts (Paradis et al., 2019). Comme l’explique Blumer (1971), le plan d’action officiel pourrait être sujet à différents changements dans sa forme et son contenu. Le plan actuel a toutefois ancré temporairement la définition du problème public des BSA et indirectement, celui de la consommation d’alcool des jeunes. Rien n’empêche cependant une « restructuration imprévisible » (Blumer, 1971) de la définition du problème public. Un évènement fortuit, des échanges entre les différents groupes d’intérêts ou bien une réorganisation de la classification de la consommation d’alcool pourraient faire émerger à nouveau le problème sur la place publique.

Conclusion

À l’aide du cadre théorique de la définition des problèmes publics développé par Blumer (1971), nous avons présenté trois thèmes phares du discours sur la problématisation des BSA au Québec. Bien que ces discours se chevauchent quelque peu dans la chronologie des évènements, il est possible de voir une certaine continuité dans le processus menant à l’élaboration de politiques publiques soit par la présentation d’une classification de la consommation, la mise en scène d’évènements fortuits, ou la médiatisation d’échanges publics. Il est impossible de prédire le processus d’un problème social, mais son analyse fine établit une connaissance pratique sur le traitement consensuel d’une situation sociale qui aurait certainement mérité une réflexion plus approfondie.

Notre analyse a permis d’éclairer le processus de définition d’un problème touchant à la jeunesse au Québec. Toutefois, elle est insuffisante pour montrer intégralement le « comportement collectif » (Blumer, 1971) à l’égard de la consommation d’alcool des jeunes. Des entretiens avec les acteurs devront être menés pour saisir l’ensemble de ce cas.[7] Cependant, notre analyse montre que le « problème public » des BSA dépend non pas d’un cocktail alcoolisé objectivement « dangereux », mais d’un mouvement collectif cherchant à défendre des intérêts communs. Ces intérêts nous forcent à poser une piste exploratoire : bien que celle-ci ne soit pas nouvelle, il y aurait une sensibilité accrue à la protection de la jeunesse chez les Québécois. L’inquiétude de la prise de risques chez les jeunes est dominante dans les propos des acteurs. Nous pensons que ce penchant à la protection de la jeunesse déterminerait une volonté d’intervention de l’État de la part des Québécois en excluant les jeunes de ce débat. De plus, la vitesse à laquelle les gouvernements québécois et canadien se sont empressés pour agir sur le cas des BSA appuie notre piste de recherche exploratoire. Ceci s’ajoute à la banalisation de l’alcool, un thème repris par plusieurs acteurs. La rapidité de la mise en place de politiques publiques rend compte d’une contradiction avec cette banalisation de l’alcool dans la société québécoise. Le cas des BSA remet donc en question le rapport des Québécois à l’alcool et aux conséquences sur la santé publique de la banalisation de ces produits. Plusieurs exemples de consommation « plus problématique » ont été écartés des réflexions dans l’espace public pour faire place au phénomène des BSA.