Quelles sont les principales problématiques en émergence dans l’éthique de la santé publique ces 10 prochaines années? Se hasarder à prédire l’avenir nécessite toujours une certaine dose d’autodérision, mais les fondements des enjeux sur une échéance aussi proche sont en grande partie déjà présents. Ils peuvent être décrits à différents niveaux d’observation. Le premier de ces niveaux est technique : la santé publique recouvre toute une série d’interventions, dont la mise en oeuvre rencontre des obstacles qui, pour certains, ont une résonance éthique. Le deuxième niveau est philosophique et politique : la dimension collective des interventions de santé publique mobilise les débats généraux concernant la liberté individuelle d’une part, et la justice distributive d’autre part. Le troisième niveau est systémique : la santé de la population peut en effet être considérée comme une ressource faisant l’objet de tensions politiques dont la visibilité est pour le moment variable. Certes, l’idée que la santé du peuple est une richesse pour la nation remonte au Siècle des lumières . Néanmoins, prise dans les débat centrés sur l’individu et la collectivité, l’éthique de la santé publique peine davantage à concevoir parmi ses objets les tensions à l’oeuvre entre différentes collectivités, certaines seulement comptant parmi leurs tâches la protection des biens communs dont fait partie la santé publique. La santé publique est l’approche visant la santé de la population plutôt que celle d’un individu. A ce titre son champ d’action fait l’objet de discussions permanentes, mais il recouvre au moins deux types d’intervention : celles qui nécessitent une action collective pour permettre l’obtention d’un bien en termes de santé et celles qui sont plus accessibles à une action collective même si elles pourraient très théoriquement également faire l’objet d’une démarche individuelle. La vaccination est un exemple du premier type : en écartant à partir d’un certain taux de couverture le risque d’épidémies, elle permet d’éloigner un danger non seulement des individus vaccinés, mais de la population toute entière. L’épuration de l’eau est un exemple du second type : même s’il serait possible en théorie de rendre chacun responsable de se procurer de l’eau propre, l’accès à une source fiable d’eau potable nécessite souvent des travaux d’une ampleur que seule une collectivité peut assumer. La première difficulté de l’éthique de la santé publique est de définir son objet, certes, mais fondamentalement elle recouvre un spectre d’interventions dont le point commun est l’objectif. Certaines sont d’ordre médical, mais d’autres non : en théorie, n’importe quelle action ayant un impact sur la santé pourrait faire partie de son objet. La première difficulté de l’éthique de la santé publique est donc que les contours de la thématique resteront vraisemblablement controversés à l’avenir. Malgré cela, un premier type de questions éthiques porte de manière assez classique sur les pratiques admises comme faisant partie du champ de la santé publique. A l’heure actuelle, un certain nombre de ces mesures sont clairement identifiées mais entravées par des obstacles qui incluent des conflits de valeurs. Sur le plan mondial, et dans toutes les régions sauf les plus pauvres, le rapport de l’OMS sur les Risques de santé mondiaux relève que les cinq facteurs de risque majeurs de mortalité sont l’hypertension artérielle, le tabagisme, l’hyperglycémie, la sédentarité et l’obésité. Au fur et à mesure de leur développement, les sociétés ont tendance à échanger des risques tels que la sous-nutrition, la pollution par les foyers domestiques, l’hygiène, la qualité de l’eau et des sanitaires, contre des risques liés au tabac, à la sédentarité, à l’obésité, à la pollution urbaine et à la sécurité sur la route et au travail . En d’autres termes, des facteurs …