La revue Enfances, Familles, Générations est une revue interdisciplinaire de langue française dont la thématique est centrée sur les questions de la famille et de l’enfance, dans une perspective intergénérationnelle. Elle a pour objectif de favoriser la diffusion d’articles scientifiques inédits, sélectionnés selon les modalités usuelles des revues de ce type. Le premier numéro porte sur les parents. D’abord pratiquement occulté dans les recherches sur la famille, le parent apparaît souvent au départ comme un problème. Enfants maltraités, parents abuseurs, pères ingrats : à la limite, le parent est de trop ! Mieux vaut l’écarter de ses enfants. Progressivement, une autre image des parents commence à se dessiner, image sans doute symptomatique d’un renversement significatif de tendance, notamment autour des notions de partenariat ou de la concertation entre parents et intervenants. C’est ainsi qu’un concept a connu une grande popularité dans la dernière décennie tout particulièrement : celui de la compétence parentale. L’idée centrale est de donner aux parents les outils méthodologiques et psychologiques essentiels à l’exercice de leur rôle, en fonction du cycle de vie des enfants, tout en étant attentif aux difficultés que rencontrent ces mêmes parents. Ces outils, savoirs et savoir-faire, peuvent être partagés entre les parents eux-mêmes, ou développés à l’aide d’intervenants professionnels. Certains leitmotivs émergent de cette approche : soutenir les familles, responsabiliser les parents, bien connaître les divers stress auxquels ils sont soumis, développer un sentiment positif des rôles parentaux, mettre l’accent sur les pratiques éducatives en milieu familial, etc. Naturellement, la tâche est plus ardue dans les milieux familiaux moins scolarisés, faisant l’expérience de la pauvreté ou de problèmes sociaux. Non sans ambiguïté, puisque sa contrepartie est l’incompétence parentale: ce thème a donné lieu à la création de très grandes équipes de recherche, à la grandeur du Canada. Or, si les parents ne participent pas au jeu, tout programme d’intervention risque de demeurer lettre morte. Par ailleurs, les enfants font de plus en plus l’expérience de plusieurs parents, et de plusieurs formes d’exercice de la parentalité : qui rejoindre ? À qui s’adresser ? Sans compter les formes familiales changeantes. Au parent qu’il faut en quelque sorte éduquer, former, s’est ajoutée une nouvelle conception. De manière négative, on pourrait la caractériser ainsi : il n’y a pas d’autre alternative que de composer avec les parents, avec ce qu’ils sont, ce qu’ils veulent et ce qu’ils pensent. Sur un plan plus positif, on ajoutera que même si d’autres institutions contribuent à modeler très tôt le devenir des enfants (écoles et médias, tout particulièrement), les parents sont les premiers à construire l’enfant ; leurs forces et leurs faiblesses forment le creuset de toute expérience éducative et familiale. De plus, comme on le voit dans les secteurs de la santé, de l’éducation et de l’environnement, ils expriment des demandes légitimes et sont ouverts aux changements. De façon plus fondamentale encore, on ne peut penser les responsabilités parentales sans référence à la dialectique parents-enfants. Retour aux sources ou simple jeu du balancier, de nos jours le parent, quel qu’il soit, est bien situé au centre de tout enjeux éducatif et familial, et non pas en périphérie des institutions de santé ou d’éducation. Il n’est pas seul d’ailleurs : les solidarités intergénérationnelles comptent pour beaucoup, la transmission familiale des savoirs et des savoir-faire peut s’avérer déterminante, enfants et adolescents participent au processus éducatif de toute la famille. Le parent éducateur et responsable constitue la figure de proue dans les conceptions actuelles de l’exercice du « métier » de parent. Mais il s’agit d’un métier à haut risque ! Très conscients des enjeux liés …