La mondialisation et les technologies de l’information et des communications (TIC) sont de plus en plus perçues comme inséparables. En réalité, la mondialisation serait en grande partie redevable aux TIC, car elle est, de prime abord, un phénomène économique d’internationalisation des échanges (Vidal, 1997 : 16). Cependant, bien que d’importantes inégalités aient été créées par la mondialisation des échanges à l’échelle du globe, les TIC constitueraient un moyen de former de nouvelles solidarités, contribuant ainsi à atténuer les disparités (Klein et Carrière, 1999 : 161; Vidal, 1997 : 16), en reconstituant une relation de proximité sociale (Gigon et Crevoisier : 1999 : 154). Internet, en tant que l’un des véhicules le plus répandu et le plus connu des TIC (Côté, 1999 : 127), est un outil particulièrement prometteur de mise en relation de personne à personne (Gigon et Crevoisier : 1999 : 159).

Comment vérifier l’usage qui est fait des TIC et leur efficacité pour contrer les effets négatifs de la mondialisation? Ces technologies contribuent-elles au rapprochement des acteurs impliqués dans le développement social? Aident-elles à redéfinir le territoire par les réseaux virtuels, assiste-t-on à une « reterritorialisation » ou à une restructuration spatiale par les technologies de l’information? Certains auteurs le croient (Lévy, 1998), d’autres non (Vidal, 1997). Qu’en est-il des effets des TIC sur ce qu’Habermas qualifie de « vide social », c’est-à-dire la non-participation des citoyens aux débats sociaux? Les TIC permettent-elles la création ou l’extension de l’espace public servant de pont entre l’État et la société civile (Vidal, 1997 : 40) ou contribuent-elles au retranchement de l’individu dans la sphère privée? D’autres questions de fond sont aussi posées : « L’Internet contribue-t-il à créer virtuellement de nouveaux territoires économiques, sociaux, culturels ou politiques? Si oui, comment ceux-ci se comparent-ils aux territoires géographiques »? (Lefebvre, 1999 : 123) Ou encore : « Peut-on considérer que le cyberespace ou l’espace virtuel possède les attributs de la territorialité? » (Vidal, 1997 : 10) En fait, les recherches effectuées jusqu’à maintenant n’abordent que dans une très faible mesure le caractère social et collectif d’Internet (Fortin et al., 2000 : 2).

Le présent texte apporte des éléments empiriques de réponse à quelques-unes de ces questions en tentant de vérifier l’enracinement des sites Web dans l’espace local et communautaire de la région de Québec. Il examine également les hyperliens, pris au sens de relations sociales (où circule une information). En effet, qu’il s’agisse des institutions, des entreprises ou des citoyens, les chercheurs s’entendent pour reconnaître que l’information qui circule entre les acteurs locaux est à la base des liens qui s’établissent entre eux (Klein et Carrière, 1999 : 163).

Nous proposons également une analyse du contenu des sites Web des organismes présents sur la Toile afin de mieux cerner la façon dont ils s’approprient le cyberespace. Notre analyse s’inspire de celles de Fortin et ses collaborateurs (2000) et de Gigon et Crevoisier (1999). Elle a permis de recueillir de nombreuses informations sur les visées des sites étudiés. Ceux-ci ne font-ils que servir de vitrine promotionnelle à l’organisme ou sont-ils vraiment orientés vers le monde virtuel? Permettent-ils de véritables échanges? Si oui, de quelle manière? Les réponses à ces questions permettent de reconsidérer le potentiel de ces technologies en regard du développement.

La première étape de la recherche vise à déterminer un échantillon de sites Web d’organismes de développement social de la grande région de Québec (Québec-Chaudière-Appalaches, comprenant les régions administratives 03 et 12). Cette base de données n’a pu être construite sans que soit défini ce qu’on entend par « organisme de développement social ». Nous avons opté pour une définition à caractère assez formel et consensuel, élaborée à partir de deux définitions québécoises provenant, pour l’une, du Conseil régional de concertation et de développement de Québec (CRCDQ, 2001 : 2), et pour l’autre, d’une allocution de la ministre Pauline Marois en novembre 2000 (Marois, 2000). Nous appelons « organisme de développement social » un organisme qui affiche clairement, dans sa mission, une volonté de prise en main et de développement endogène, c’est-à-dire un organisme qui oeuvre auprès des personnes et des communautés pour favoriser leur participation et répondre à leurs besoins dans le but d’améliorer les situations et de soutenir l’épanouissement personnel. Le caractère englobant de cette définition permet une première exploration de la présence des organismes de développement social dans l’Internet.

Il s’agit donc de répertorier les sites Web d’organismes de développement social de la grande région de Québec et l’ensemble de leurs hyperliens. La recherche de sites Web sur Internet est une entreprise de longue haleine. La recension des sites Web sur le développement social de la grande région de Québec a été réalisée au cours de l’hiver 2001. Elle nous a permis de créer un échantillon de 125 sites, qui ont été repérés à l’aide des moteurs de recherche La Toile du Québec, Google, Yahoo Canada, Voilà et Copernic. Ces moteurs de recherche ont permis d’obtenir un nombre impressionnant de résultats. Peu d’entre eux, toutefois, étaient pertinents pour la présente recherche, soit du fait que leur contenu ne correspondait pas à ce nous entendions étudier, soit parce qu’ils étaient localisés en dehors de notre territoire d’étude. Nous avons attribué un numéro d’identification à chaque site (ceux de l’échantillon et leurs hyperliens), la codification des sites étant essentielle pour repérer les différentes relations entre les sites. D’autres moyens auraient pu être employés, mais l’attribution d’un numéro d’identification unique permet d’éviter plusieurs problèmes tels que les doublons qui pourraient fausser les résultats[1].

Une base de données permettant de spatialiser les relations entre les sites Web de l’échantillon a également été créée à l’aide du logiciel Mapinfow 6,5. Ce logiciel permet, entre autres, de repérer dans l’espace physique les organismes et leurs hyperliens en attribuant des coordonnées géographiques aux sites à partir de leur adresse ou de leur code postal, lorsque que celui-ci est disponible. Cette base de données permet de mettre en relation ces sites Web en vue de constituer un éventuel réseau spatialisé, soit un réseau virtuel dont il est possible d’obtenir une représentation physique, et ainsi de mesurer l’ancrage territorial d’un phénomène qui n’en a que très peu au départ (Fortin et Sanderson, 1999 : 184-185). Elle permet aussi d’évaluer le degré d’insertion de chaque site dans ce réseau. L’insertion peut être mesurée par des indicateurs tels que le nombre de sites auxquels un site donné est relié (hyperliens), ce nombre pouvant être pondéré, par exemple, par la taille du site. Il s’agit là d’un indicateur de l’enracinement d’un site dans l’espace virtuel (Fortin, 1999 : 187). Ces différentes mesures seront présentées dans un article en préparation qui portera exclusivement sur l’analyse de réseau des sites Web.

Près de la moitié des sites retenus correspondent à des organismes oeuvrant en santé mentale ou physique (tableau 1). Cette proportion n’est guère surprenante car, depuis une vingtaine d’années, ces organismes représentent une part de plus en plus importante du champ communautaire québécois. En 1995, Bélanger et Desrosiers évoquaient plus de 2000 groupes communautaires, au Québec, dont l’activité principale était liée à la santé et aux services sociaux. Bien que la présente typologie classe ces organismes dans une seule catégorie (santé mentale et physique), ces organismes pratiquent des activités très diversifiées s’adressant à des clientèles multiples : toxicomanes, alcooliques, joueurs compulsifs, personnes atteintes d’une déficience physique, personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale, etc. Leurs services varient entre les soins et la prévention. Hébergement, accompagnement, soins, information, formation, réadaptation et réinsertion font partie des nombreuses activités offertes par ces organismes, qui proposent parfois également des services de soutien aux proches de personnes éprouvant des difficultés (parents, enfants…). La majorité de ces organismes comptent sur l’appui de bénévoles ou d’intervenants.

Les organismes oeuvrant dans le secteur de l’emploi occupent le second rang en importance à l’intérieur de l’échantillon. Parmi ces derniers, plusieurs d’entre eux reçoivent directement leur financement de l’État, dont les centres d’emploi jeunesse. Ces derniers sont très bien représentés dans l’Internet et généralement facilement repérables. Ils peuvent également compter sur des intervenants rémunérés. D’autres organismes complètent cette catégorie, tels que ceux qui offrent des services de réinsertion sur le marché du travail.

Les organismes d’aide aux démunis offrent également divers services, allant de la construction de logements sociaux pour les personnes à faible revenu à la distribution de repas ou à l’hébergement de courte durée. Ils comptent sur l’appui de bénévoles et de quelques intervenants salariés.

Les organismes d’aide aux associations visent, entre autres, à favoriser l’action bénévole, que ce soit par des activités promotionnelles ou par le financement d’organismes communautaires. Des travailleurs rémunérés et des bénévoles (pour certains d’entre eux) oeuvrent à l’intérieur de ces organisations. Sont inclus dans cette catégorie un organisme public et un organisme parapublic, dont la mission affiche une volonté de développement social et qui prônent l’action bénévole sur le territoire qu’ils desservent. Il s’agit de la Régie régionale de Québec (http://www.rrsss03. gouv.qc.ca/index.html) et du Conseil régional de concertation et de développement Chaudière-Appalaches (CRCD) (http://www.chaudiere-appalaches.qc.ca). Ces deux organismes disposent de moyens financiers supérieurs à ceux d’autres organismes qui ne font pas partie du secteur public et consacrent de ce fait une proportion plus faible de leur budget de fonctionnement à leur représentation sur le Web.

Les organismes classés sous la rubrique « violence » oeuvrent principalement à contrer ou pallier la violence conjugale. Les services offerts s’adressent aux hommes violents ou à leur conjointe et à leur famille. La plupart des intervenants sont rémunérés, mais des bénévoles siègent aux conseils d’administration et participent à l’organisation d’activités de loisir. Leur financement provient de sources diverses (gouvernement ou associations).

La catégorie « centres communautaires et centre d’accès Internet » renferme un centre d’accès Internet ayant vu le jour grâce au financement du gouvernement fédéral dans le cadre du programme d’accès communautaire (PAC). Ce centre peut offrir des tarifs moindres aux utilisateurs grâce à la participation de bénévoles. Deux centres communautaires composés de personnel rémunéré permanent et bénéficiant de l’aide de quelques bénévoles font également partie de cette catégorie. Ils organisent des activités de loisir, d’accompagnement et d’écoute. L’un d’entre eux s’adresse principalement aux familles monoparentales. Ces organismes reçoivent un financement des paliers municipal et provincial. Des fonds privés complètent leur financement.

La catégorie défense des droits regroupe des organismes fournissant de l’information, des références. La clientèle de ces organismes est composée d’assistés sociaux, de jeunes et de pères de famille. Encore une fois, se côtoient du personnel rémunéré et des bénévoles.

Dans notre échantillon figure un site sur la recherche et le sauvetage. Nous avons retenu cet organisme en raison de sa volonté de mobilisation sociale en vue d’une action soutenue et coordonnée. Le tableau 1 présente la classification des organismes de l’échantillon. Une analyse de ces sites sera présentée par la suite.

La notion de clivage numérique, ou fossé numérique, se rapporte au fait que l’adoption des technologies de l’information et des communications s’effectue à un rythme fort différent selon les caractéristiques socio-économiques d’une population (Grasland, 1999 : 145). En particulier, l’utilisation d’Internet s’avère étroitement liée au revenu, au niveau de scolarité, à l’âge, au lieu de résidence (urbain ou rural) et à la présence ou non d’enfants au sein d’un ménage (Institut de la Statistique du Québec, 2001). Il y a corrélation entre le clivage numérique et les autres fractures sociales, la fracture numérique ne décrivant pas seulement l’absence d’accès à l’information, mais aussi l’absence de production de nouvelles informations, l’impossibilité de partager, d’échanger et de se concerter (Communautique, 2001).

La communication-monde n’est pas universelle, car elle exclut plusieurs pays qui ne peuvent avoir accès à l’information. Ces nouvelles disparités s’appliquent également à l’intérieur même de certains pays, entre diverses régions et divers groupes sociaux, creusant un fossé numérique entre les inforiches et les infopauvres, les branchés et les non branchés (Klein, 1999 : 163). Même si une enquête de Statistique Canada révèle que 53 % des Québécois étaient branchés en 2000, il reste que 47 % ne l’étaient pas et, de ce fait, étaient exclus. Mentionnons que les provinces les plus riches sont aussi celles où le taux de pénétration d’Internet est le plus fort. À l’échelle mondiale, 2 milliards de personnes n’ont jamais utilisé le téléphone. Les pays pauvres économiquement comptent 60 % de la population mondiale, mais seulement 5 % des utilisateurs d’Internet. Un grand nombre d’exclusions un peu partout dans le monde se vivent encore à différentes intensités (Communautique, 1999; Fortin, 1999 : 203).

Ainsi, la technologie numérique apparaît à certains comme l’apanage des gens aisés. Une telle situation est difficile pour une bonne part des organismes de développement social (Communautique, 2002), les sites Web s’adressant à tous ceux et celles qui ont les moyens de naviguer. Le problème est encore plus accentué dans les zones rurales (Communautique, 2000 : 11). En effet, comme le mentionnait Dickinson et comme le montrent les résultats de la présente recherche, ce sont les régions métropolitaines de recensement qui adhèrent le plus à Internet (Statistique Canada, 2000). Les fournisseurs en milieu rural sont moins nombreux, leurs tarifs, moins compétitifs (Communautique, 1998). La densité de population n’explique que partiellement une telle corrélation. Elle correspondrait plutôt à une diffusion de l’utilisation d’Internet selon l’importance des activités scientifiques et, plus généralement, selon le profil des activités économiques que l’on retrouve plus spécifiquement en zone urbaine (tertiaire supérieur). Plus ces activités sont concentrées, plus la présence du Web se ferait sentir (Grasland, 1999 : 147-148). En ville, certains organismes bénéficient de davantage de financement, ce qui leur permet de se procurer plus facilement les équipements nécessaires et crée ainsi un nouveau fossé numérique entre les organismes eux-mêmes (Communautique, 1999). La nécessité grandissante d’utiliser les TIC risque de provoquer de nouveaux clivages sociaux entre ceux qui s’approprieront ces techniques et ceux qui s’en éloigneront. Ce processus amplifierait significativement les inégalités sociales existantes en déclassant ceux qui n’ont que peu d’accès à la culture et en favorisant, par un flux croissant d’informations, ceux qui sont privilégiés par un accès à la culture (Valois, 1997). L’Internet risque de créer de nouveaux analphabètes technologiques.

L’enjeu de l’exclusion se situe au centre de l’appropriation des [TIC] par les groupes communautaires ou d’économie sociale. L’action de ces groupes vise les populations les moins nanties, victimes de différentes formes de discrimination. Les risques de voir se développer une forme d’exclusion par les [TIC] qui les marginaliseront davantage les préoccupent donc au plus haut point.

(Communautique, 2001)

Par contre, les organismes sans but lucratif sont habituellement assez enracinés dans leurs milieux. Ils ont une bonne connaissance des besoins de la population et peuvent utiliser les TIC pour développer de nouveaux usages sociaux basés sur la solidarité et la justice sociale.

Que l’on parle de groupes d’alphabétisation ou d’éducation populaires, de centres de femmes, de groupes de défense des droits, de syndicats, d’organismes engagés dans le développement de la main-d’oeuvre, de corporations de développement économique communautaire, etc., tous ces groupes, dont le rôle central est aujourd’hui reconnu dans le développement de l’économie sociale, doivent occuper une place importante dans l’appropriation des nouvelles technologies par la population.

(Institut canadien d’éducation des adultes, 1996)

Ces groupes sont issus de la communauté et résident dans cette dernière, dans ce vaste champ social où se nouent les relations entre citoyens et citoyennes, où se construit finalement la ville. C’est par rapport au tissu social, toujours en construction et en évolution, que le communautaire se façonne et qu’il façonne en retour la communauté (CDÉACF, 2001). Les gouvernements provincial et fédéral encouragent le développement social auquel oeuvrent ces groupes par diverses mesures. Dans cette optique de prise en charge du développement par la base de la société, Internet devient un outil de plus, selon le discours étatique, pour favoriser ce développement.

En analysant la répartition des sites à l’échelle du Canada, on constate que les liens s’effectuent, avant tout, à l’échelle provinciale : bien que certains liens s’effectuent à l’extérieur de la province, à l’échelle nationale ou internationale, la majorité des organismes de développement social de la région de Québec renvoient à des sites québécois (94,8 %).

La barrière de la langue peut sans doute expliquer en partie cet attachement à la province en ce qui a trait aux liens internet : 95 % des sites référencés sont francophones ou, du moins, offrent la possibilité de naviguer en français et moins de 5 % sont des sites anglophones (tableau 9), que ces sites se situent à l’échelle locale, régionale, nationale ou internationale. Pour les organismes de développement social de la région de Québec, l’accès à un contenu francophone au moyen d’Internet semble primordial. Cet attachement au contenu francophone peut freiner l’obtention d’informations par les internautes québécois. « En janvier 2000, l’anglais prédomine largement sur la toile, étant la langue utilisée par 86,6 % des pages Web recensées. En comparaison, 2,4 % des pages sont en français et 0,5 %, en allemand » (Inktomi Nec Research Institute, 2000). Cette prédominance de l’anglais sur le Web excède de beaucoup le pourcentage des utilisateurs anglophones d’Internet. Selon Global Reach (2003), 35,2 % des internautes en ligne étaient anglophones en mars 2003. Les francophones, quant à eux, ne faisaient que 3,3 % des internautes et les personnes de langue allemande ont connu une augmentation de plus de 4 %, passant de 2 % à 6 %, de 2001 à 2003.

Le fait que les sites québécois se limitent à un contenu francophone permet-il de sortir du monde physique pour créer cet espace virtuel tant prisé? Il semble que cet attachement renvoie plutôt à l’image d’un territoire bien réel, celui de la province. L’idée qu’Internet abolirait les frontières ne serait-elle pas ainsi remise en question?

La langue dans laquelle les sites Web sont créés peut ajouter une autre barrière aux facteurs pouvant freiner l’usage d’Internet. Le fait d’être en zone non urbaine peu peuplée augmente également les difficultés de branchement des individus et groupes divers. Ces résultats partiels obtenus à partir des premières analyses des données d’une enquête menée dans la région de Québec vont dans le même sens que ceux que d’autres chercheurs ont déjà obtenus. Ces inégalités augmentent les risques de fracture numérique. Si Internet permet de participer à la société dans un nouvel espace d’échange, il peut également accroître l’isolement de certaines couches sociales dans le territoire québécois.

Bon nombre d’organismes de développement social usent présentement de cette technologie. Le volet le plus novateur de notre recherche consiste à relever et à localiser les hyperliens spécifiés dans leurs sites. Les premières analyses de ces liens permettent d’identifier les contours géographiques de la mise en réseau des organismes, lorsque un tel réseautage existe. Cependant, cette mise en réseau n’est-elle que formelle? Ou, à l’opposé, les acteurs en cause ont-ils conscience qu’ils forment entre eux ce qui est généralement appelé une « communauté virtuelle »? La formation d’une telle communauté d’organismes ne permet-elle pas de renforcer leur action en faveur du développement social, tout comme l’utilisation d’Internet devrait normalement aboutir à une amélioration des services qu’ils rendent à la population ? Une analyse de réseau plus poussée et complétée par des entrevues auprès des acteurs impliqués devrait permettre d’apporter des éléments de réponse à ces questions.