Parmi les théories qui ont inspiré les premiers modèles d’anxiété de performance, on retrouve principalement celles basées sur l’éveil physiologique ou émotionnel. La théorie de l’impulsion (traduction libre; drive theory) (Hull, 1943; Spence et Spence, 1966) appliquée à la performance, propose qu’il existe une relation linéaire entre le niveau d’excitation et la performance, et que cette dernière va augmenter ou diminuer, dépendamment du niveau de maîtrise de la tâche. Dans les premiers stades d’apprentissage, une anxiété élevée nuirait à la performance, tandis que lorsque la tâche est maîtrisée, la performance pourrait être améliorée. Parmi les premières critiques de ce modèle, on retrouve le manque de support empirique (Martens, 1971, 1974) et l’absence de considération de l’impact des cognitions (Gill, 1994). Par la suite, la théorie de la courbe en U inversée a été un point marquant dans le domaine (Figure 1). Celle-ci trouve ses bases dans une étude datant du début du siècle par Yerkes et Dodson (1908) mesurant l’apprentissage de souris, lorsque soumises à des punitions de forces et de fréquences différentes. Cette théorie aurait été généralisée de façon plutôt controversée à la performance humaine en relation avec le stress, l’éveil physiologique ou émotionnel (Broadhurst, 1957; Kenny, 2011). Selon cette théorie, il existerait un éveil ou une anxiété optimale, souvent d’intensité modérée, pour laquelle la performance serait maximale (Jones, 1995; Pallazolo et Arnaud, 2013). Cette théorie a reçu un appui empirique mitigé, certaines études apportant un faible soutien pour la théorie (Burton, 1988; Chamberlain et Hale, 2009; Sonstrem et Bernardo, 1982; Spielberg, 1989; Weinburg et Genuchi, 1980), alors que d’autres n’ont pas réussi à démontrer cette relation non linéaire (Woodman et Hardy, 2003; McKelvie et al., 1985; Thirer et O’Donnell, 1980).

Cette théorie semblait expliquer partiellement la relation entre la performance et le niveau d’excitation ou d’anxiété, c’est-à-dire la composante physiologie et somatique. En d’autres termes, le modèle mettait en évidence l’effet de l’anxiété somatique sur la performance objective, mais elle ne considérait pas l’effet de variables cognitives comme la peur de l’erreur ou la peur de ne pas atteindre la cible sur la performance. D’autres théories de l’anxiété clinique de l’époque suggéraient déjà que cette dernière serait multidimensionnelle, et inclurait une composante cognitive et somatique (Borkovec, 1976; Buss, 1962; Davidson et Schwartz, 1976; Endler, 1977; Hamilton, 1959; Jones, 1995; Liebert et Morris, 1967; Morris et al., 1981). Tout comme pour la « drive theory » le manque de support empirique clair de la courbe en U inversée, la confusion entourant les termes éveil, stress et anxiété, ainsi que l’absence de cognition dans ce modèle, ont évidemment mené à de nombreuses critiques par rapport à sa validité.

De ces théories sont nés les modèles d’anxiété de performance multidimensionnelle (Jones et Hardy, 1990; Martens et al., 1990). On peut dire que c’est à partir d’ici que l’on commence à parler de modèlesd’anxiété de performance et non pas de modèles qui expliquent uniquement l’impact de l’émotion d’anxiété sur la performance. Dans le modèle de Martens et al. (1990), les variables permettant d’expliquer la variance de la performance sont l’anxiété cognitive, soit l’appréhension ou la tension causée par des attentes pessimistes quant à la performance (la peur de ne pas atteindre la cible), l’anxiété somatique, c’est-à-dire les manifestations physiologiques émanant de l’excitation autonome (tension musculaire, fréquence cardiaque, sudation, etc.) et la confiance en soi qui consiste en la croyance de la personne en sa capacité de donner une bonne performance (Hardy, 1996; Martens et al., 1990; Pallazolo et Arnaud, 2013). Le modèle multidimensionnel de Smith et ses collaborateurs (1990) est légèrement différent. Dans ce modèle, la confiance en soi n’est pas considérée et l’anxiété cognitive est divisée en deux dimensions : l’inquiétude et la perturbation de la concentration. Les résultats d’études dans le domaine du sport montrent une relation en U inversée entre la performance et l’anxiété somatique, un lien linéaire négatif entre la performance et l’anxiété cognitive et un lien positif entre la performance et la confiance en soi, confirmant les hypothèses à la base, des théories sur l’anxiété multidimensionnelle (Burton, 1988; Hardy, 1996). Cependant, d’autres études ont tenté de répliquer les résultats précédents et les liens attendus n’ont pas toujours été confirmés, surtout le lien entre l’anxiété somatique et la performance (Bird et Horn, 1990; Caruso et al., 1990; Gould et al., 1987; Krane, 1990; Smith et al., 1990). Même si les résultats ne sont pas toujours constants, cette partie de la littérature nous rappelle l’importance de considérer que le sens des relations avec la performance pourrait changer selon ses composantes somatique, cognitive et de la confiance en soi, et que les relations ne sont peut-être pas toujours linéaires.

Par contre, les résultats quant à l’effet positif de la confiance en soi sur la performance et l’effet négatif de l’anxiété cognitive sur la performance, sont plus constants (Palazzolo et Arnaud, 2013; Woodman et Hardy, 2003). Certaines études ont aussi montré que les variables d’anxiété cognitive, somatique et de confiance en soi variaient de façon indépendante avant et après une performance, et que celles-ci pouvaient être affectées par le résultat de la performance (Jones et al., 1993; Martens et al., 1990; Palaazzolo et Arnaud, 2013; Caruso et al., 1990). Avec le temps, la maîtrise de la tâche et la complexité de la tâche ont aussi été proposées comme étant d’autres variables pouvant affecter la performance (Kenny, 2011; Bonnefond et al., 2003). Certains auteurs ont aussi suggéré de considérer l’impact de la fréquence des intrusions cognitives sur l’anxiété, celles-ci augmentant considérablement le jour de l’événement et diminuant la performance (Jones, 1991; Swain et Jones, 1993). Les modèles d’anxiété de performance multidimensionnels ont donc mis en lumière l’importance des cognitions et leurs impacts sur la performance. Ces études prennent toute leur importance dans des domaines comme l’anxiété de performance scolaire, parentale ou au travail, dans lesquelles l’implication de variables physiologiques est moins centrale. À l’inverse, l’impact de l’anxiété physiologique, et notamment l’impact du contrôle physiologique sur la performance, est plus évident dans le sport ou même la prestation musicale.

Martens, Vealy et Burton (1990) ont aussi proposé un modèle tentant d’intégrer d’autres précurseurs à l’état d’anxiété qui pouvaient affliger les athlètes. Ils introduisent la notion de perception de la menace, laquelle est influencée par l’incertitude entourant la finalité de l’événement ainsi que l’importance y étant accordée. Cette perception de menace, combiné aux traits anxieux d’une personne, influencerait l’anxiété cognitive et somatique avant et pendant un événement, et pourrait ainsi, nuire ou favoriser la performance. Cet ajout dans le modèle pourrait nous amener à faire des liens avec le modèle de l’intolérance à l’incertitude qui a été développé des années plus tard (Dugas et al., 2007) et vise à expliquer l’inquiétude et l’anxiété excessive en contexte clinique. Enfin, comme autre ajout au modèle, il suggère que le résultat de la performance peut à son tour influencer négativement ou positivement les traits anxieux. Une mauvaise performance peut augmenter le niveau d’anxiété cognitive avant la prochaine performance. Malheureusement, les études n’ont pas toujours été en mesure de valider complètement ce modèle plus complexe (Perreault et Marisi, 1997; Prapavessis et al., 1996), même s’il semble apriori considérer des variables cohérentes avec l’anxiété de performance. Le modèle de Martens et al. (1990) a été conceptualisé avant tout pour le domaine du sport. Cependant, il semble facile d’appliquer celui-ci à plusieurs autres domaines comme le monde académique ou musical où la menace peut provenir de l’incertitude quant au contenu d’un examen, des modalités d’évaluation, de l’évaluation par un auditoire ou toute autre menace à l’égo.

Malgré les améliorations conceptuelles apportées dans le temps aux modèles multidimensionnels, certains auteurs ont fait remarquer que ces modèles semblaient suggérer que l’anxiété de performance était naturellement négative et pathologique. Cheng et al. (2009) ont tenté d’y considérer le caractère adaptatif et normal de l’anxiété. Après tout, l’anxiété à la base est un mécanisme qui sert à préparer l’organisme à répondre à une menace perçue (Cheng et al., 2009; Lang, David et Ohman, 2000). Ils introduisent donc la variable d’autorégulation, qui réfère aux processus cognitifs impliqués dans le « coping » devant une menace perçue (Cheng et al., 2009) . La capacité d’une personne à réguler ses pensées et ses comportements malgré l’anxiété démontre ses capacités d’adaptation. Encore une fois ce modèle a été créé avant tout pour le domaine du sport. Il est cependant facilement applicable à d’autres domaines comme l’anxiété de performance scolaire (les auteurs s’étant inspirés de certains modèles d’anxiété de test), au travail ou même l’anxiété de performance parentale.

L’intensité de l’anxiété a toujours été au premier plan dans les modèles précédents, mais certains auteurs ont senti la nécessité de qualifier aussi le sens accordé à l’anxiété. C’est ainsi que Jones (1991) a souligné l’importance du sens qu’une personne va donner à son anxiété. Ce dernier propose que le degré de contrôle que la personne croit avoir sur l’environnement et sur elle-même, soit le facteur principal affectant le sens que va donner une personne à son anxiété, soit facilitante ou nuisible (Jones, 1995). Ce sentiment de contrôle pourrait ensuite affecter la performance, car l’anxiété devient ensuite une seconde source de menace. Le sentiment de contrôle et son impact sur le sens attribué à l’anxiété pourraient donner l’impression d’être moins applicable à d’autres domaines que le sport. Mais l’étudiant, le travailleur, le musicien, le parent qui a l’impression de ne pas avoir le contrôle devant une tâche, risque aussi de voir les symptômes anxieux, comme une deuxième menace à sa performance. On pourrait aussi facilement faire des liens avec la compréhension que nous avons du sens attribué à l’anxiété dans le trouble panique ou d’autres troubles anxieux. La psychoéducation sur les sensations physiologiques d’anxiété s’avère un outil important dans le traitement des attaques de panique, en limitant l’effet pervers de la catastrophisation des sensations physiologiques (Barlow, 2004). On semble ici s’approcher du concept de sensibilité à l’anxiété qui se définit comme la peur des sensations corporelles reliées à l’anxiété (Verreault et al., 2007). Le test de l’application de ce modèle à d’autres domaines que le sport pourrait s’avérer judicieux.

Parmi les autres modèles ayant pris racine de la courbe en U inversée, on retrouve le modèle « catastrophe » (Fazey et Hardy, 1988; Hardy, 1990, 1996). Selon ce modèle, la performance serait aussi liée à l’anxiété somatique et cognitive, mais l’impact sur la performance dépendrait d’un seuil critique de ces dernières. Lorsque l’anxiété cognitive est faible, des changements dans l’anxiété somatique entraîneraient de faibles changements au niveau de la performance, selon une courbe en U inversée. Par contre, si l’anxiété cognitive est élevée, une anxiété somatique élevée emmènerait une baisse fulgurante de la performance (Hardy, 1996). Plus tard, la confiance en soi ainsi que la difficulté de la tâche ont été ajoutées au modèle comme modérateur de l’effet interactif de l’anxiété cognitive et de l’excitation physiologique (Hardy et al., 2007). Les personnes ayant plus de confiance en soi pourraient donc tolérer plus d’excitation physiologique, lorsqu’ils ont aussi des niveaux élevés d’anxiété cognitive, avant d’en arriver à une baisse importante de performance. (Hardy, 1990, 1996; Landers et Lochbaum, 1998). Hardy (1996) a montré dans une étude que ce modèle explique largement mieux la variance de la performance que les premiers modèles multidimensionnels. D’autres recherches avec des athlètes de différents sports ont aussi appuyé ce modèle (Hardy et Parfitt, 1991; Hardy et al., 1994; Krane et al., 1994), tandis que d’autres n’ont pas eu autant de succès (Landers et Lochbaum, 1998).

Plusieurs des modèles présentés ci-dessus ont été développés dans le contexte de performance sportive. Les particularités et la complexité de l’anxiété de performance dans le domaine musical ou académique ont emmené certains auteurs à concentrer leurs efforts dans ces domaines particuliers.

En acceptant de prendre en main un numéro spécial sur l’anxiété de performance, il aurait été possible de mettre l’accent sur les thèmes les plus souvent abordés, notamment le contexte sportif et académique. Mais rapidement, il nous a semblé essentiel d’aller vers des zones moins explorées. Le présent texte d’introduction nous a montré le nombre impressionnant de théories et de modèles tentant d’expliquer l’apparition et le maintien de l’anxiété de performance. Ceci montre à quel point ce sujet est complexe, et comment certains domaines comportent des particularités qui méritent d’être considérées, le temps venu, d’établir un plan d’intervention pour l’anxiété de performance. Cette revue non exhaustive des modèles nous montre aussi à quel point certains de ceux-ci mériteraient d’être testés dans de nouveaux domaines.

Les premières études en anxiété de performance sont principalement issues du domaine sportif et académique, et elles ont établi les bases permettant de comprendre les mécanismes somatique et cognitif expliquant cette problématique tant répandue. L’article L’anxiété compétitive en sport de Véronique Boudreault et Joanie Thibault présente des explications supplémentaires et complémentaires dans ce domaine, en plus de donner des indications intéressantes aux cliniciens qui voudraient s’ouvrir à ce thème de la psychologie du sport.

Le numéro spécial comprend aussi une revue de la littérature de l’anxiété de performance chez les enfants et adolescents. Cet article des auteures Marie-Michèle Soucisse et Marie-Pier Heins nous présente comment la recherche auprès de cette population prend différents visages et se rattachent à différents modèles d’anxiété de performance: anxiété de test, anxiété compétitive, anxiété de performance musicale. Cet article présente les variables importantes à considérer chez les enfants et adolescents, peu importe le domaine d’anxiété de performance, mais nous montre aussi qu’il y a encore peu de recherche clinique randomisée en raison de la grande diversité de domaines d’anxiété de performance.

D’autres domaines comme celui de la performance musicale ont produit une large littérature théorique et empirique. Ce sujet sera approfondi dans l’article empirique de Samuel Vachon-Laflamme, Luc Bardi et FrédéricLangloisAnxiété de performance, perfectionnisme et fonctionnement psychologique auprès d’étudiants en musique. Cet article met en évidence le fait qu’il est difficile de parler d’anxiété de performance, sans mentionner le concept de perfectionnisme. En plus d’être un phénomène en hausse depuis les dernières années (Curran et Hill, 2019), ce facteur de risque a été démontré comme un trait pouvant contribuer de façon significative à l’anxiété de performance dans plusieurs domaines, car les personnes avec des standards élevés vivent plus d’anxiété que ceux ayant des aspirations modérées (Dobos et al., 2019; Kenny, 2010; Mor et al., 1995; Rowland et al., 2019). On retrouve quelques similarités entre l’anxiété de performance et des manifestations du perfectionnisme comme la peur de l’échec, la présence de standards élevés, la préoccupation pour les erreurs (Masters, 1992; Rowland et al., 2019; Patson et Osborne, 2016; Taylor et al., 2021). L’article empirique ciblant des étudiants en musique, met en évidence à quel point les préoccupations perfectionnistes et l’anxiété de performance sont des construits très reliés chez les étudiants en musique, et comment ceux-ci peuvent nuire au bon fonctionnement de ces étudiants. L’étude semble encore démontrer que la nature saine du perfectionnisme est bien fragile, car la majorité des étudiants qui présentent un perfectionnisme présentent à la fois, le désir de se dépasser et la peur de l’échec. Cette peur qui se chevauche avec l’anxiété de performance pourrait limiter le plaisir de vouloir se dépasser et faire mieux.

Comme il aura été présenté dans les premiers articles du numéro, quelques études cliniques donnent des pistes intéressantes pour établir des plans d’interventions pour l’anxiété de performance. Cependant, la rareté des études cliniques randomisées suggère de rester ouvert à considérer de nouvelles approches pour le traitement de l’anxiété de performance. Dans cette optique, une approche basée sur les thérapies cognitives comportementales de troisième vague sera présentée dans l’article intitulé Accompagner les étudiants postsecondaires qui vivent de l’anxiété de performance à l’aide de l’approche d’acceptation et d’engagement, article proposé par France Landry et Simon Grégoire. Cet article suggère que l’ACT constitue une alternative viable pour accompagner les étudiants aux prises avec de l’anxiété, qui s’exprime sur un continuum allant de l’anxiété de performance à des troubles d’anxiété. Elle met aussi bien en évidence l’importance d’aborder l’anxiété de performance plus largement, en ciblant des initiatives qui visent à créer un climat d’apprentissage sain, sécuritaire et inclusif, et favoriser le dépistage et la sensibilisation aux signes de détresse psychologique que peut provoquer l’anxiété de performance.

Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir dans d’autres domaines qui abordent depuis plus récemment l’anxiété de performance. Le travail et la parentalité sont de ces nouveaux thèmes ciblés dans ce numéro spécial. Une enquête de l’institut de la statistique du Québec (ISQ, 2016) dresse un portrait intéressant de l’anxiété et le sentiment d’efficacité en tant que parent au Québec. En effet, environ 65 % de parents rapportent que la parentalité est une source de stress ou d’anxiété, jusqu’à 71 % des parents rapportent un faible sentiment d’efficacité parentale et environ 54 % disent ne pas savoir s’ils agissent correctement avec leurs enfants. Ces inquiétudes peuvent emmener de l’anxiété quant à leur capacité à être un bon parent. Une étude qualitative originale des auteures Lyne Douville, Kim Rocheleau et Ariane Normand intitulée L’utilisation d’Internet et des réseaux sociaux comme soutien aux pratiques parentales : expérience des mères d’enfants d’âge préscolaire, met en évidence comment la pression de performance est présente chez les mères. On y apprend que les mères s’orientent vers les réseaux sociaux afin d’obtenir du soutien social (Jang et Dworkin, 2014; Nolan et al., 2015) dans le but de diminuer des doutes ou de l’anxiété quant à leurs comportements parentaux. Cependant, l’étude met bien en évidence l’effet pervers de cette stratégie qui semble parfois augmenter le sentiment de pression sociale et l’anxiété de performance. Les réseaux sociaux semblent produire une pression à correspondre à des standards de la mère parfaite ou de l’enfant parfait. Cette étude qualitative suggère que l’anxiété de performance parentale pourrait mériter davantage l’attention des chercheurs et des cliniciens oeuvrant auprès des parents. En cherchant à devenir un parent parfait selon certains idéaux, plusieurs en viennent à développer un stress qui pourrait diminuer la qualité de leurs relations familiales (Meeussen et Van Laar, 2018) ou mener à l’épuisement parental (Roskam et al., 2021). Dans le futur, il serait intéressant de mesurer la proportion de parents qui souffrent d’une telle anxiété et quels profils de parents risquent plus d’en souffrir.

L’anxiété de performance au travail est aussi abordée dans une étude avec un devis qualitatif. Il s’agit d’une étude exploratoire conduite auprès de dix participants ayant fait l’expérience d’anxiété de performance au travail. Encore une fois, cette étude démontre bien que le monde du travail n’est pas épargné par la peur de ne pas atteindre les cibles de performance. Étonnamment, c’est une question très peu étudiée. L’article d’Anne-Marie Paiement, Odile-Anne Desroches, Lauriane Maheu, Félix-Étienne Leduc et Philippe Longpré intitulé L’anxiété de performance au travail : une étude exploratoire contribue à la compréhension du phénomène de l’anxiété de performance en milieu du travail, ainsi qu’à l’identification de pistes de recherches futures et de recommandations. Il met aussi en évidence le besoin flagrant de recherche pour développer des interventions ou des outils pour les travailleurs qui en souffrent, et pour les employeurs qui voudraient créer un environnement de travail favorisant un rapport sain avec la performance.

Enfin, les contextes de compétition de la vie qui nous demande d’en faire plus, de façon flexible et avec moins de moyens sont nombreux. Il est difficile de gérer ces exigences et cette anxiété sans tomber dans l’effet négatif de l’hyperperformance. L’article Peur d’échouer à l’école et dans les sports : apport du modèle de l’excellencisme et du perfectionnisme de Patrick Gaudreau, Laurence Boileau et Benjamin J. I. Schellenberg proposent un nouveau concept théorique qui pourrait nous permettre de diviser le sain désir de dépassement de soi, de la partie malsaine que l’on retrouve dans le perfectionnisme et qui mène à la peur de l’échec, la peur de l’erreur, des concepts proches de l’anxiété de performance. L’étude vise à répondre à cette question et ainsi mieux comprendre comment il est possible de viser l’excellence et son apport positif, sans toutefois incessamment repousser les standards à atteindre, via le perfectionnisme. Selon les résultats, poursuivre la perfection ne semble pas nécessaire, car la recherche de l’excellence semble suffisante pour obtenir des performances optimales et réduire les difficultés à concilier le sport et les études. Cette nouvelle conceptualisation semble donc ouvrir des avenues cliniques intéressantes pour favoriser le développement d’un rapport sain avec la haute performance.

Dans un numéro spécial sur un thème aussi vaste, on se retrouve naturellement à noter à quel point d’autres lorgnettes auraient pu être considérées dans la compréhension du phénomène. Parmi les éléments, notons tout d’abord une analyse du monde émotionnel plus diversifié et complexe que peut comprendre l’anxiété de performance. L’anxiété est l’émotion la plus facile à identifier puis mesurer, et elle est souvent mise en lien avec d’autres émotions négatives comme la culpabilité ou la honte (Candea et Tatar, 2018). Mais il est étonnant de voir, à quelques exceptions, que les recherches sur l’anxiété de performance ne ciblent pas ces émotions (Coşkun-Şentürk, Çırakoğlu, 2018; Partridge et Wiggins, 2008). La fonction normale de la honte, c’est-à-dire la protection du lien d’un individu avec un groupe de filiation en fonction des règles de ce groupe (Candea et Tatar, 2018; Gilbert, 2000), met en évidence à quel point l’anxiété de performance comprend une composante interpersonnelle et sociale. Ainsi, il serait intéressant de recourir davantage à la perspective de la sociologie pour avoir une vision encore plus large de la composante sociale du phénomène. D’ici là, la psychologie sociale pourrait aussi nous aider à mesurer les profils motivationnels qui seraient associés à la saine recherche d’excellence et de dépassement, plutôt que la peur de décevoir ses proches ou ses propres hauts standards. Enfin, il semble que la recherche fondamentale et la psychologie cognitive devraient être aussi considérées dans l’avenir. Il y a encore beaucoup à comprendre au niveau des relations complexes qui existent entre l’anxiété de performance, les motivations, le traitement de l’information, et la performance objective. Pour terminer, ce numéro spécial aura atteint sa cible s’il est parvenu à éveiller l’intérêt de cliniciens et de chercheurs, et s’il a réussi à stimuler de nouvelles idées. Dans un monde de compétition, nous sommes encore loin de comprendre tous les ingrédients qui favorisent l’équilibre entre le sain dépassement de soi et un désir excessif de vouloir toujours pousser plus loin les capacités humaines. Dans une perspective plus humaniste, c’est aussi un défi de viser le dépassement humain dans le respect des différences, des forces et des faiblesses interindividuelles.