C’est avec grande tristesse que nous avons récemment appris le décès de notre collègue et ami Jean Sexton, professeur émérite de l’Université Laval et directeur de Relations industrielles/Industrial Relations de 1991 à 2000, qui s’est éteint le 25 décembre dernier, à 72 ans. Neveu de Jean Marchand, qui fut président de la Confédération des syndicats nationaux (CSN) de 1961 à 1965, ce n’est sans doute pas une coïncidence si Jean Sexton décide d’entreprendre des études universitaires au Département des relations industrielles de la Faculté des sciences sociales de l’Université Laval au milieu des années 1960. Au terme de sa maîtrise, il prend la route d’Ithaca pour effectuer ses études de doctorat à l’Université Cornell où il soutiendra, en 1975, une thèse sur les fermetures d’usines et le reclassement de la main-d’oeuvre. Puis, il reviendra à Québec pour intégrer le corps professoral de son alma mater. D’abord responsable des cours de politique de main-oeuvre, Jean est surtout associé, depuis les années 1990, à l’enseignement des relations du travail, plus particulièrement de la négociation collective. En plus de ses activités d’enseignement, qu’il poursuivit pendant 33 ans, il fournit une contribution exceptionnelle à la vitalité du Département des relations industrielles, ce à bien des égards. Dès le début de sa carrière universitaire, il s’associe étroitement aux travaux de son mentor Gérard Dion, premier professeur régulier du Département des relations industrielles et directeur-fondateur de la revue Relations industrielles/Industrial Relations. Au cours des décennies 1970 et 1980, Jean collabore de façon significative et assidue à la revue, que ce soit informellement ou à titre de directeur-adjoint. Il est donc la personne toute désignée pour en assumer la direction au décès de l’abbé Dion, en 1990. Lui et sa conjointe Claudine Leclerc, qui assume les fonctions de Responsable de l’édition de la revue depuis les années 1980, forment alors une équipe de rédaction d’une efficacité remarquable. Sa contribution à la communauté de la recherche en relations industrielles se traduit aussi par une participation aux comités de rédaction d’autres revues scientifiques internationales telles que le Industrial Relations Journal et Négociations. Il siège également aux comités exécutifs de l’Association canadienne des relations industrielles (1988-1989) et de l’Association internationale des relations professionnelles (1989-1995), après avoir présidé l’organisation du 1^er Congrès régional des Amériques de cette association, en 1988. Tout au long de sa carrière, Jean s’implique aussi beaucoup dans l’organisation du Congrès des relations industrielles de l’Université Laval, un évènement qui se tient depuis 1946 et contribue grandement au rayonnement du Département au sein de la société québécoise et au-delà. Il est non seulement membre de nombreux comités organisateurs, mais il fait aussi preuve d’une grande disponibilité pour recruter des conférenciers chevronnés sur des sujets d’actualité, tout en y participant activement lui-même. Ces congrès annuels sont également l’occasion de remettre des bourses d’études financées par de généreux donateurs, que Jean sollicite avec constance et énergie. Il s’agit là d’une réalisation sans doute plus discrète, mais tout aussi importante pour la vie interne du Département. En plus d’oeuvrer à la mise en valeur et à la diffusion du travail de ses collègues, Jean publie, seul ou en collaboration, une soixantaine d’ouvrages, articles, chapitres et rapports de recherche, en plus de présenter de nombreuses communications sur les relations du travail et les politiques publiques de l’emploi. Il s’associe également au Dictionnaire canadien des relations du travail de Gérard Dion, publié en 1976 et réédité en 1986. Hors des murs de l’université, Jean Sexton est connu, et reconnu, pour son travail d’arbitre de griefs et de différends, mais aussi, et peut-être surtout, pour sa connaissance approfondie de l’industrie …