Les mauvais traitements envers les enfants, dont les agressions sexuelles vécues, figurent parmi les facteurs fréquemment associés à l’apparition et au maintien des CSP. La présente étude s’intéresse à mieux comprendre ce qui influence l’évolution des CSP des enfants en portant une attention particulière aux mauvais traitements vécus.

D’abord alimentées par des modèles théoriques qui conçoivent les CSP comme une réaction aux évènements traumatiques survenus dans le passé (voir Araji, 1997 pour une présentation des principaux modèles), plusieurs études ont exploré l’existence de liens entre la présence de mauvais traitements – principalement à caractère sexuel - et les CSP. En majorité, les résultats indiquent que l’agression sexuelle est un phénomène prépondérant chez les enfants manifestant des CSP et que sa présence permet de distinguer significativement ces derniers des enfants qui n’en présentent pas (Bonner, Walker et Berliner, 1999; Hershkowitz, 2011; Lepage, Tourigny, Pauzé, McDuff et Cyr, 2010; Szanto, Lyons et Kisiel, 2012; Tarren-Sweeney, 2008). En parallèle, d’autres études témoignent d’un portrait plus hétérogène des mauvais traitements susceptibles de jouer un rôle dans l’étiologie des CSP chez les enfants : abus physique (Bonner et al., 1999; Merrick, Litrownik, Everson et Cox, 2008, Silovsky et Niec, 2002, Szanto et al., 2012), abus émotionnel (Bonner et al., 1999; Gray, Busconi, Houchens et Pithers, 1997; Merrick et al., 2008), violence verbale (Lévesque, Bigras et Pauzé, 2010) et négligence (Bonner et al., 1999; Gray et al., 1997). Dans une récente recension systématique, Boisvert, Tourigny, Lanctôt et Lemieux (2016) rapportent qu’entre 45 % et 89 % des enfants manifestant des CSP ont subi de l’abus physique, qu’entre 31 % et 80 % ont subi de l’abus psychologique, qu’entre 75 % et 77 % ont été victimes de négligence et qu’entre 12 % et 84 % ont été victimes d’agression sexuelle. En cela, les conclusions des études antérieures tendent à confirmer les principes sous-jacents aux modèles théoriques axés sur le trauma, en invitant toutefois à porter attention aux différentes formes de mauvais traitements subis, en plus de ceux à caractère sexuel. Cette perspective cadre davantage avec le modèle proposé par Friedrich (2007) qui, prenant racine dans les théories développementales, de l’apprentissage social et des systèmes familiaux, explique l’émergence et le maintien des CSP à partir d’interactions complexes entre quatre domaines de risque : 1) le cumul de stress causé par les situations adverses vécues par l’enfant, 2) la faible qualité des modèles parentaux dont ce dernier dispose, 3) les prédispositions de l’enfant à développer des troubles de comportement extériorisés et 4) la présence d’événements et de circonstances susceptibles de perturber le développement psychosexuel de l’enfant et son mode d’entrée en relation avec les autres (davantage intrusif lorsque perturbé).

Si le modèle intégrateur de Friedrich (2007) a le mérite d’élargir l’éventail des prédispositions et des évènements pouvant s’avérer déterminants dans le développement des CSP chez les enfants, il n’écarte pas pour autant l’apport de l’environnement immédiat et propose de prendre en compte les modèles parentaux dans cette dynamique complexe. Quelques études seulement se sont penchées sur les caractéristiques des parents d’enfants qui présentent des CSP et en brossent généralement un portrait carencé sur le plan de la santé psychologique (Bonner et al., 1999; Lepage et al., 2010; Pithers, Gray, Busconi et Houchens, 1998). S’il demeure actuellement impossible d’identifier les causes de ces carences, quelques études invitent à considérer le lourd passé de certains de ces parents pour expliquer la présence de séquelles susceptibles de menacer le plein exercice de leur rôle parental. En effet, il n’est pas rare que les parents d’enfants manifestant des CSP aient été victimes de violence conjugale, comme de mauvais traitements sexuels, physiques ou émotionnels dans leur enfance (Bonner et al., 1999, Gray et al., 1997, Lepage, 2008; Staiger, Kambouropoulos, Evertsz, Mitchell et Tucci, 2005). En termes de prévalence, Hall, Mathews et Pearce (1998) rapportent que 68 % des mères d’enfants manifestant des CSP ont été victimes de négligence durant l’enfance. De plus, Lepage et al. (2010) indiquent que les parents d’enfants manifestant des CSP rapportent davantage d’abus psychologique, physique ou sexuel vécu dans l’enfance, comparativement à des parents d’enfants qui ne manifestent pas de CSP. Ainsi, il y aurait un éventuel effet indirect de ces formes de maltraitance ou de violence sur le développement sexuel des enfants par la voie des séquelles encourues. Les enfants qui manifestent des CSP sont donc susceptibles d’avoir grandi dans un milieu familial comportant nombre de facteurs de risque : monoparentalité, conflits, violence, désorganisation, détresse psychologique, etc. (Friedrich, Davies, Feher et Wright, 2003; Gray, Pithers, Busconi et Houchens, 1999; Herskowitz, 2011; Lepage, 2008; Lepage et al., 2010; Silovsky et Niec, 2002; Szanto et al., 2012). Quoi qu’il en soit, les résultats pointent vers le rôle primordial des parents, en raison des modèles et de l’environnement qu’ils fournissent à leur enfant. De plus, ils mettent en évidence l’importance de s’intéresser, entre autres phénomènes, à celui de la transmission intergénérationnelle des mauvais traitements pour mieux comprendre le développement et le traitement des CSP.

Jusqu’à présent, les écrits scientifiques ont surtout apporté un éclairage quant au rôle des mauvais traitements à titre de facteurs de risque fixes (ou statiques) dans le développement des CSP. Si les constats tendent à se multiplier à cet égard, il en est tout autrement pour ce qui est des liens entre la présence de mauvais traitements, subis par les enfants ou leurs parents, et l’évolution des séquelles liées aux CSP en cours de traitement. À notre connaissance, cette question a été abordée dans deux études précédentes. La première étude, réalisée par Pithers et al. (1998), s’est intéressée aux différents profils d’enfants ayant des CSP. Les résultats montrent qu’une thérapie inspirée des approches cognitive-comportementale et de la prévention de la récidive serait plus efficace qu’une thérapie expressive, impliquant la réalisation d’activités créatives à l’intérieur d’un cadre d’intervention souple, pour traiter les enfants manifestant des CSP ayant connu une histoire de mauvais traitements répétés. La deuxième étude, réalisée par Silovsky, Niec, Bard et Hecht (2007), rapporte que l’agression sexuelle vécue par l’enfant n’influence pas les effets d’un programme d’intervention destiné à des enfants d’âge préscolaire ayant des CSP. Par ailleurs, St-Amand, Bard et Silovsky (2008) ont réalisé une méta-analyse afin d’évaluer l’efficacité de 18 traitements (répertoriés dans 11 études) visant notamment la réduction des CSP en s’intéressant aux programmes d’intervention individuelle ou de groupe destinés soit 1) aux enfants qui manifestent des CSP et leur parent ou 2) aux enfants victimes d’agression sexuelle et leur parent. Entre autres choses, leurs résultats mettent en évidence le potentiel prometteur des approches d’orientation cognitive-comportementale et de la participation des parents dans l’intervention. Si un examen des éléments de pratique documentés dans cette méta-analyse permet de constater la prépondérance de techniques de narration et d’exposition graduée se rapportant au trauma vécu dans les programmes propres à l’agression sexuelle, ces techniques demeurent quasi-absentes dans les programmes conçus expressément pour traiter les CSP. Dans l’un comme dans l’autre, l’expérience de victimisation des parents ne semble pas être abordée. Or, tel que décrit ci-haut, les enfants qui présentent des CSP, tout comme leurs parents, constituent une clientèle susceptible d’avoir vécu des mauvais traitements dans l’enfance. Ainsi, les connaissances empiriques antérieures invitent à considérer les mauvais traitements dans l’enfance, subis par l’enfant ou par ses parents, comme des facteurs de risque dynamiques susceptibles de jouer un rôle dans la persistance des CSP chez les enfants.

À la lecture de la méta-analyse réalisée par St-Amand et al. (2008) et de la recension intégrative des écrits réalisée par Gagnon et Tourigny (2011), il est possible d’établir la présence de cinq programmes d’intervention spécialisés auprès d’enfants présentant des CSP et ayant fait l’objet d’une évaluation sous l’angle de leur efficacité. Parmi ceux-ci, quatre sont de langue anglaise (The Cognitive Behavioral and Dynamic Play Treatment Group, Bonner et al., 1999; The Expressive Therapy and Relapse Prevention Program, Pithers et al., 1998; The Group Treatment for Preschool Children with Sexual Behavior Problems, Silovsky et al., 2007; The Transformer Program, Staiger et al., 2005), tandis qu’un est en français : le Programme d’intervention auprès d’enfants présentant des CSP (PI-ECSP; Gagnon, Tremblay et Bégin, 2005). Les résultats de ces programmes, reposant principalement sur une approche thérapeutique d’orientation cognitive-comportementale, montrent qu’il est possible de diminuer la fréquence des CSP émis par les enfants (Bonner et al., 1999; Gagnon, et al., 2005; Pithers et al., 1998, Silovsky et al., 2007; Staiger et al., 2005), de même que de prévenir leur récidive sous la forme de délinquance sexuelle, jusqu’à 10 ans après le traitement (Carpentier, Silovsky et Chaffin, 2006).

Au Québec, le Programme d’intervention auprès d’enfants présentant des CSP (PI-ECSP) est implanté depuis plus d’une décennie (Tremblay et Gagnon, 2000). Destiné aux garçons et aux filles âgés entre 6 et 12 ans manifestant des CSP, ainsi qu’à leur parent ou à l’adulte significatif dans leur vie, le PI-ECSP constitue un programme à vocations multiples : thérapeutique, de soutien et éducative. Il est administré au moyen de rencontres de groupe fermé, co-animées par une dyade - lorsque possible, homme-femme - formée de professionnels en psychologie ou sexologie, ou d’éducateurs ayant reçu une formation de trois jours sur les thèmes du développement sexuel de l’enfant, des CSP et de l’animation du programme. Le PI-ECSP comporte un volet enfants et un volet parents, se déroulant en parallèle et s’échelonnant sur 23 semaines, à raison d’une rencontre hebdomadaire d’une durée de 90 minutes. Les enfants sont répartis dans les groupes selon le sexe et l’âge (6 à 9 ans et 10 à 12 ans) alors que les parents (ou adultes significatifs) sont regroupés à l’intérieur d’un même groupe. La taille des groupes d’enfants varie entre quatre et sept jeunes, tandis que de 4 à 14 adultes composent les groupes de parents.

D’après une approche éclectique fortement inspirée de l’orientation cognitive-comportementale, les activités proposées par le PI-ECSP ont pour objectifs d’aider l’enfant à a) reconnaître ses CSP, b) en identifier les mécanismes déclencheurs et les conséquences, c) développer des connaissances en matière de sexualité saine, d) prendre conscience de ses limites personnelles et de celles d’autrui, e) parfaire ses compétences sociales, f) améliorer le contrôle de soi et g) renforcer l’estime de soi. Les activités du volet parents visent à outiller ces derniers dans l’exercice d’une meilleure gestion des comportements de leur enfant, en favorisant notamment a) la reconnaissance des CSP de l’enfant, b) la compréhension des mécanismes déclencheurs, c) l’établissement d’une supervision adéquate limitant les situations propices aux CSP, d) l’apprentissage en matière de sexualité saine et e) le développement d’habiletés parentales positives (communication, attention, renforcement de l’estime de soi).

Pour chacun des deux volets du programme (enfants et parents), trois thèmes sont abordés de façon distincte : CSP, éducation sexuelle et limites personnelles. Suivant une logique séquentielle, le contenu d’un thème doit être consolidé avant d’aborder le suivant. Les autres thèmes font plutôt l’objet d’une attention continue pendant toute la durée du programme. Pour le volet enfants, ces autres thèmes traitent d’habiletés sociales, de contrôle de soi et d’estime de soi, tandis que pour les parents, les autres thèmes abordent les habiletés parentales. Chaque rencontre (enfants ou parents) se déroule selon la même grille horaire :

1) Atmosphère du groupe. Les animateurs invitent les participants à échanger sur des évènements importants s’étant déroulés dans leur vie depuis la dernière rencontre. Les enfants sont invités à exprimer comment ils se sentent à l’aide de cartes illustrant des sentiments.

2) Retour. Les animateurs invitent les participants à nommer les notions abordées la semaine précédente.

3) Activité thématique. Une ou deux activités sont présentées en fonction des objectifs prévus dans le thème abordé : discussion, jeu de rôle, jeu-questionnaire, dessin, etc.

4) Collation (volet enfants seulement). Les animateurs profitent de ce moment pour souligner les efforts, valoriser et féliciter les enfants. Au besoin, un moment de détente est inséré.

5) Activité développementale (volet enfants seulement). Les animateurs choisissent une activité, selon les besoins spécifiques et l’évolution du groupe, pour travailler un thème particulier.

6) Visualisation du cheminement. Les animateurs amènent les participants à observer et à réfléchir sur les acquis, les difficultés et les points à travailler au sein du groupe.

7) Conclusion. Les animateurs font la synthèse des notions présentées, s’assurent qu’elles ont a été bien comprises et terminent la rencontre sur un retour personnel. Les enfants sont invités à s’exprimer sur leur participation et leur appréciation de la rencontre. Quant aux parents, ils prennent quelques minutes pour inscrire dans leur cahier ce qu’ils en retiennent.

Réalisée par Gagnon et al. (2005), au moyen d’un devis pré-expérimental incluant un groupe de 28 enfants participants, l’évaluation du PI-ECSP a révélé bon nombre de résultats encourageants. Plus précisément, une diminution significative des difficultés de nature sexuelle et intériorisée (p. ex. : anxiété, dépression, symptômes de stress post-traumatique), de même qu’une amélioration significative des compétences sociales et affectives ont été observées. L’étude révèle également des résultats moins positifs qui invitent à poser un jugement nuancé sur l’adéquation du programme au regard des besoins des enfants participants. En effet, près du tiers n’aurait pas progressé de manière cliniquement significative sur le plan des symptômes relatifs aux troubles de comportement intériorisés (dépression, anxiété, retrait). Certains enfants (15 %) auraient même vu leurs symptômes augmenter sur ce plan. Enfin, aucune amélioration n’a été notée chez les participants sur le plan des comportements extériorisés (agressivité et comportements délinquants). En bref, si le PI-ECSP présente le potentiel de faire progresser les enfants ayant des CSP sur le plan comportemental, affectif et social, l’étude de Gagnon et al. (2005) montre que les participants n’en tirent pas tous autant de bénéfices. Aussi convient-il de chercher à expliquer ce constat. À cet effet, les connaissances empiriques et théoriques actuelles pointent vers l’influence de nombreux facteurs sur l’évolution des CSP, dont font partie les mauvais traitements. Il s’avère donc pertinent d’explorer cette avenue pour mieux comprendre l’évolution des enfants participant à un programme d’intervention visant à traiter leurs CSP.

L’intervention en matière de CSP est un nouveau champ de recherche. En raison du fait que la majorité des programmes existants découlent de l’intervention auprès d’agresseurs adultes (Chaffin et al., 2006), peu de données sont actuellement disponibles pour statuer sur l’adéquation de ces programmes aux spécificités des enfants (Rasmussen, 2004). En effet, rares sont à ce jour les initiatives à avoir documenté de façon approfondie les orientations, les outils, et les critères privilégiés par les cliniciens dans ce domaine d’intervention (Chaffin et al., 2006). Le manque d’appuis théoriques et empiriques qui en résulte limite grandement la réflexion sur le choix des modalités d’intervention à privilégier. De plus, en raison du contexte de protection où sont rapportés la majorité des CSP, les enfants - et par extension leurs parents - sont susceptibles d’avoir connu des épisodes de maltraitance grave qui menacent leur développement.

Si à ce jour rares sont les études à avoir évalué l’influence de certaines caractéristiques individuelles ou environnementales sur l’évolution des enfants participant à un programme d’intervention destiné à traiter les CSP, ce constat reflète pour le moins une tendance populaire, mais restreinte, à concevoir et étudier les programmes d’intervention à la manière d’une boîte noire. Cette tendance implique de miser strictement sur l’examen de relations qui témoignent d’un changement chez les participants entre le début et la fin de l’intervention, ayant ainsi pour limite d’ignorer les variables qui présentent le potentiel d’expliquer ces relations. Dans cette perspective, il s’avère nécessaire de dépasser l’examen traditionnel de la boîte noire par une prise en compte plus complète des caractéristiques d’un programme et de sa clientèle, donnant ainsi lieu à des informations riches permettant d’expliquer auprès de qui, pourquoi et comment ce dernier réussit ou échoue (Kazdin, 2007; Kazdin et Nock, 2003). Sur le plan clinique, un tel examen peut contribuer à mieux cerner les composantes essentielles à l’efficacité des programmes d’intervention. Aussi l’identification des facteurs prédictifs de l’évolution en cours de traitement offre-t-elle la possibilité de soutenir une utilisation judicieuse des connaissances scientifiques en contexte de pratique en guidant les cliniciens dans leur travail visant à adapter les interventions en fonction des besoins de leur clientèle. De tels repères peuvent ainsi s’avérer fort utiles pour discerner les composantes ou procédures manquantes lorsqu’une intervention échoue ou stagne avec certains enfants.

La présente étude propose donc d’examiner si les mauvais traitements vécus par l’enfant ou ses parents permettent de prédire l’évolution des enfants participant à un programme d’intervention visant à traiter leurs CSP. Contrairement à une majorité de problèmes qui touchent les enfants, il n’existe encore aucun critère diagnostique permettant d’évaluer avec précision la nature et la gravité des CSP. La mesure des effets d’un programme d’intervention destiné à ces enfants doit plutôt reposer sur l’évaluation de différentes caractéristiques de leur profil psychosocial. Ainsi, la présente étude pose la question suivante : Quelles formes de mauvais traitements sont associées à l’évolution du profil psychosocial des enfants participant à un programme d’intervention visant à traiter les CSP?

L’étude utilise un devis à deux temps de mesure. Des données ont été recueillies au début et à la fin du Programme d’intervention auprès d’enfants présentant des CSP (PI-ECSP), tel que décrit ci-haut, auprès d’enfants et de leur parent ou adulte significatif y ayant participé.

Le Tableau 1 montre que l’échantillon est constitué de 75 enfants, pour la majorité d’origine caucasienne (96 %), dont 57 garçons et 18 filles présentant des CSP, âgés en moyenne de 9 ans et 6 mois (ÉT = 2,0). Au moment de leur référence, les enfants demeuraient au sein de différents milieux de vie : famille d’accueil ou ressource d’accueil (48 %), famille monoparentale (20 %) et famille biparentale (d’origine : 14 %; recomposée : 6 %). Concernant les parents, plusieurs possédaient un faible niveau de scolarité, avec 45 % des mères et 37 % des pères n’ayant pas complété le secondaire, ainsi que 19 % des mères et 17 % des pères détenant seulement un diplôme d’études secondaires. Le revenu annuel moyen (brut) des familles de l’échantillon est faible. Au moment de l’étude, 41 % des enfants vivaient dans une famille dont le revenu était inférieur à 15 000 $ alors que 23 % des enfants vivaient dans une famille dont le revenu se situait entre 15 001 $ et 35 000 $.

Des informations recueillies auprès des parents ou des adultes significatifs sur l’historique de tous les CSP émis par l’enfant au cours de sa vie, au moyen d’une entrevue semi-structurée d’évaluation clinique (voir la description ci-après), révèlent que près des deux tiers des enfants de l’échantillon ont manifesté des CSP impliquant plus d’un enfant (68 %). Toujours d’après les parents ou les adultes significatifs, plus d’un incident impliquant des CSP a été rapporté pour 61 % des enfants. La nature des CSP rapportés est variée : attouchements ou caresses des organes génitaux (68 % des enfants), exhibitionnisme ou voyeurisme (29 %), contacts oraux-génitaux (28 %), pénétration ou tentative de pénétration vaginale ou anale (25 %), masturbation (12 %), baisers (8 %).

Les enfants de l’échantillon, accompagnés de leur parent ou d’un adulte significatif, ont participé au PI-ECSP, qui leur a été dispensé soit par les Centres jeunesse de Lanaudière ou de la Montérégie. Pour être éligibles au PI-ECSP, les enfants devaient, au moment de la référence, être : (a) âgés entre 6 et 12 ans, (b) référés pour des CSP définis par la nature répétitive, l’incapacité d’arrêt à la suite des interventions et de la supervision d’adultes, la persistance des comportements à travers le temps et les situations ou l’étendue des gestes sexuels correspondant aux comportements d’adultes, et (c) accompagnés d’un parent ou d’un adulte significatif. Étaient exclues les familles dont l’enfant présentait une déficience intellectuelle moyenne ou sévère (Gagnon et al., 2005). Ce projet a reçu l’approbation du comité d’éthique de la recherche du Centre jeunesse de Québec - Institut universitaire (CJQ-IU).

Recrutement et évaluation. Le recrutement de l’échantillon s’est déroulé entre 1999 et 2007 et a été effectué par le biais des intervenants des deux milieux participants et d’un organisme communautaire de la région de Lanaudière. À la suite de l’obtention du consentement écrit des parents ou du détenteur de l’autorité parentale, les enfants et leur parent ou adulte significatif ont été rencontrés à deux reprises par un assistant de recherche dûment formé et supervisé par une coordonnatrice qui procédait également au suivi et à la vérification de la collecte des données. Pour plus de la moitié des cas, les enfants étaient accompagnés à ces rencontres par leur parent d’origine (mère : 54 %, père : 7 %). Les autres enfants étaient plutôt accompagnés d’un parent de famille ou maison d’accueil (33 %), d’un délégué, intervenant ou éducateur (15 %) ou d’un membre de leur famille élargie (1 %). La première rencontre avec l’assistant se déroulait environ 3 semaines (M = 21,9 jours) avant le début de l’intervention, pour une période d’environ trois heures. Lors de cette rencontre, les enfants et leur parent ou adulte significatif ont participé individuellement à une entrevue clinique d’évaluation et ont rempli une série d’instruments de mesure standardisés. La deuxième rencontre avec l’assistant se tenait environ une semaine (M = 7,9 jours) après la dernière séance d’intervention et consistait à administrer de nouveau la série d’instruments de mesure standardisés aux mêmes personnes.

Mesures des variables dépendantes : évolution du profil psychosocial des enfants ayant des CSP. L’évolution du profil psychosocial des enfants participant au PI-ECSP a été documentée au moyen d’instruments de mesure standardisés choisis sur la base des cibles d’intervention du programme. Un score d’évolution était calculé pour chaque enfant en soustrayant son score au premier temps de mesure de son score au deuxième temps de mesure (différence entre T1 et T2) pour chacune des variables suivantes :

Difficultés comportementales et émotionnelles. L’Inventaire des comportements de l’enfant (6-18 ans), version française du Achenbach System of Empirically Based Assessment (ASEBA; Achenbach et Rescorla, 2001), permet de recueillir des données sur les difficultés comportementales et émotionnelles de l’enfant à partir des perceptions du parent ou de l’adulte significatif au cours des six derniers mois. L’instrument contient 113 items cotés sur une échelle de fréquence en trois points. Pour la présente étude, les trois échelles synthèses ont été retenues de manière à évaluer les difficultés relatives 1) aux troubles de comportement, 2) aux comportements intériorisés et 3) aux comportements extériorisés. La sous-échelle évaluant les difficultés s’apparentant au trouble de stress post-traumatique a également été retenue, de même que les cinq items reprenant la sous-échelle originale de problèmes sexuels dans la version 1991 de l’instrument (CBCL; Achenbach, 1991). La consistance interne se situe à ≥ 0,90 pour les trois échelles synthèses et à 0,75 pour la sous-échelle de stress post-traumatique (Achenbach et Rescorla, 2001). Le coefficient de corrélation test-retest à une semaine d’intervalle se situe à ≥ 0,90 pour l’ensemble des échelles utilisées (Achenbach et Rescorla, 2001). Dans cette étude, les échelles et sous-échelles utilisées sur cet instrument présentent un indice d’alpha de Cronbach élevé : troubles de comportement (α = 0,96), comportements intériorisés (α = 0,86), comportements extériorisés (α = 0,93), trouble de stress post-traumatique (α = 0,82), problèmes sexuels (α = 0,82). Le score T a été utilisé pour les trois échelles synthèses de cet instrument, tandis que le score brut a été utilisé pour les sous-échelles de stress post-traumatique et de problèmes sexuels.

Comportements sexuels. L’Inventaire des comportements sexuels de l’enfant, version française du Child Sexual Behavior Inventory (CSBI; Friedrich et al., 1992), traduite par Wright, Sabourin et Lussier (1994), a été rempli par le parent ou l’adulte significatif. Cet inventaire comprend 38 items cotés à l’aide d’une échelle en quatre points et mesure la fréquence des comportements sexuels de l’enfant au cours des six derniers mois. Pour la présente étude, les trois échelles synthèses (score total, DRSB et SASI) ont été retenues. L’échelle synthèse de comportements sexualisés fournit un score total à partir des résultats aux 38 items de l’inventaire. L’échelle synthèse de comportements sexuels liés au développement (échelle DRSB) renvoie à des comportements fréquemment rencontrés auprès d’enfants d’un échantillon normatif, tandis que l’échelle synthèse d’items spécifiques à l’agression sexuelle (échelle SASI) contient des comportements liés empiriquement à une histoire d’agression sexuelle. En ce qui concerne la fidélité de l’instrument, une étude comparant 1114 enfants dits normaux, 620 victimes d’agression sexuelle et 277 patients psychiatriques a révélé des coefficients de cohérence interne de 0,72, 0,92 et 0,83, respectivement (Friedrich et al., 2001). À deux semaines d’intervalle, le coefficient de corrélation test-retest se situe à 0,91 (Friedrich et al., 2001). Dans la présente étude, un indice d’alpha de Cronbach élevé est rapporté aux échelles synthèses de comportements sexualisés (α = 0,91) et d’items spécifiques à l’agression sexuelle (α = 0,84), tandis qu’un indice satisfaisant est rapporté à l’échelle synthèse de comportements sexuels liés au développement (α = 0,76). Le score T a été utilisé pour les trois échelles de cet instrument.

Habiletés sociales.Le Système d’évaluation des habiletés sociales, version française du Social Skills Rating System (SSRS; Gresham et Elliott, 1990), évalue les habiletés sociales selon la perception de l’enfant (Boisvert, 2016). L’instrument comprend 34 items cotés sur une échelle en trois points. Pour la présente étude, seule l’échelle globale d’habiletés sociales a été retenue. Dans sa version originale, l’instrument a démontré de bonnes qualités psychométriques. Un coefficient alpha de 0,83 pour l’échelle globale et un coefficient de corrélation test-retest (1 mois) se situant à 0,68 ont été rapportés (Gresham et Elliott, 1990). Dans cette étude, un indice d’alpha de Cronbach de 0,92 a été obtenu pour l’échelle utilisée. Le score brut a été utilisé, car aucun score T n’est disponible pour cet instrument.

Mesure des variables indépendantes : mauvais traitements et violence conjugale. Un même protocole d’évaluation clinique a été utilisé pour guider la réalisation d’entrevues semi-structurées auprès des enfants et de leur adulte répondant au sein des deux milieux d’intervention où s’est déroulée la collecte des données de la présente étude. Ce protocole, élaboré dans le cadre des travaux de thèse de Gagnon (1999; 2003) se divise en 7 sections qui documentent entre autres caractéristiques, celles de l’enfant et de son milieu de vie, les antécédents de sa famille, l’histoire de mauvais traitement et des CSP. Les résultats de chaque entrevue ont été rapportés sous la forme d’un rapport synthèse dans lequel l’assistant de recherche a colligé les réponses des participants à chaque section au moyen de choix de réponses comportant des définitions précises.

Pour la présente étude, seules les données recueillies liées aux mauvais traitements des enfants ou de leurs parents biologiques, de même que la violence conjugale vécue par ces derniers, ont été utilisées. Le Tableau 2 montre que, du point de vue des adultes répondants, 71 % des enfants de l’échantillon ont été négligés, alors qu’environ deux enfants sur trois ont été abusés psychologiquement (64 %) ou physiquement (61 %) et qu’un peu plus de la moitié a été victime d’agression sexuelle (53 %). Quant aux parents, plus de la moitié (52 %) auraient déjà été victimes, dans l’enfance, d’une des quatre formes de mauvais traitements documentés. Par ordre d’importance se trouvent l’agression sexuelle (36 %), l’abus physique (29 %), l’abus émotionnel (23 %) et la négligence (13 %). Enfin, un vécu de violence conjugale est rapporté pour plus du tiers des parents des enfants de l’échantillon (36 %).

Analyses statistiques. Les analyses ont été réalisées sur un nombre de participants inférieur à celui de l’échantillon de départ en raison de questionnaires non complétés à la fin de l’intervention[1] . Des données étaient manquantes pour les trois raisons suivantes : 1) abandon de l’enfant ou du parent en cours de traitement, 2) perte de participants en cours de recherche, 3) connaissance insuffisante de l’enfant en raison d’un changement de milieu récent.

Dans un premier temps, des analyses univariées ont été réalisées afin d’examiner la présence de liens entre les variables indépendantes (mauvais traitements dans l’enfance) et la différence observée entre le T1 et le T2 sur chacune des variables dépendantes. Suivant les recommandations qui s’appliquent dans les domaines de recherche encore peu explorés, ainsi que dans les contextes où une augmentation de l’erreur de type I ne comporte pas de conséquences jugées graves (Desjardins, 2005; Haccoun, 2007), les variables indépendantes pour lesquelles une association avec une variable dépendante s’est révélée à hauteur de p ≤ 0,1 lors des analyses univariées ont été retenues pour la réalisation d’analyses multivariées. Dans un deuxième temps, des corrélations ont été réalisées entre les variables indépendantes à l’étude afin de vérifier la présence de multicolinéarité. La lecture du tableau 3 montre que trois corrélations se sont révélées supérieures à r = 0,5.

Par la suite, des analyses de régression linéaire ont été réalisées afin de statuer sur la présence de facteurs prédictifs pour chacune des variables dépendantes. Le seuil de signification pour ces analyses a été fixé à p ≤ 0,05 (Tabachnick et Fidell, 2007). Les postulats de base de la régression linéaire ont tous été respectés. Plus précisément, l’ensemble des variables dépendantes étaient normalement distribuées (asymétrie < 1 et aplatissement < 2). De plus, aucune valeur résiduelle n’excédait ± 3,3 et ces valeurs étaient toutes indépendantes selon les résultats du test de Durbin Watson, c’est-à-dire entre 1 et 3 (Tabaschnick et Fidell, 2007). Finalement, la normalité des résidus a également été respectée (asymétrie < 1 et aplatissement < 2).

Afin de contrôler pour l’âge et le sexe de l’enfant, le score T des différentes échelles et sous-échelles a été utilisé dans les analyses lorsque disponible (voir description des variables dépendantes). Pour les échelles et sous-échelles où le score T n’était pas disponible, le sexe et l’âge de l’enfant ont été introduits comme variables contrôles dans les analyses de régression.

Si la présente étude figure parmi les rares travaux à s’être penchés sur les caractéristiques permettant de prédire l’évolution des enfants participant à un programme d’intervention visant à traiter leurs CSP, elle a également le mérite d’avoir exploré la présence de maltraitance vécue à la fois par l’enfant et par ses parents. La prise en compte de l’expérience de chacun constitue certes une force de la présente étude, permettant de fournir un éclairage plus complet de l’influence directe des différentes formes de maltraitance susceptibles d’influencer l’évolution des enfants en cours d’intervention.

L’étude comporte toutefois certaines limites. Une première limite concerne la taille de l’échantillon qui, dans la présente étude, s’est avérée restreinte en raison des données manquantes. Cette situation s’explique principalement par le contexte de protection dans lequel une majorité de participants a été recrutée. Malgré les efforts réalisés, il a parfois été impossible de recourir au parent biologique à titre de répondant principal. Par ailleurs, la perte de participants représente une situation à laquelle la plupart des chercheurs dans ce domaine d’étude ont été confrontés et qui témoigne de l’instabilité des familles concernées par les CSP d’un enfant. À titre d’exemple, l’évaluation de programme réalisée par Pithers et al. (1998) comptait 127 participants au premier temps de mesure contre 93 au deuxième temps de mesure. Quant à l’évaluation réalisée par Silovsky et al. (2007), des 85 participants ayant complété le premier temps de mesure, seulement 28 ont été inclus dans les analyses finales. Dans les recherches futures, un plus grand nombre de répondants aurait pour effet d’accroître la puissance statistique des analyses et permettrait d’explorer certaines interactions entre les mauvais traitements vécus à la fois par l’enfant et les parents. Il serait ainsi possible de vérifier si la transmission intergénérationnelle des mauvais traitements joue un rôle qui dépasse le simple effet cumulatif de la maltraitance dans la prédiction de l’évolution des enfants bénéficiant d’un programme d’intervention en matière de CSP.

Si la présence d’un seul groupe de participants en traitement constitue une autre limite, l’ajout d’un groupe de comparaison dans les études futures aurait pour avantage non seulement de renseigner sur l’efficacité du PI-ECSP, mais aussi de permettre l’identification de variables modératrices de l’évolution observée, c’est-à-dire d’identifier quels facteurs prédictifs sont exclusifs au PI-ECSP. De plus, l’ajout d’un groupe de comparaison faciliterait l’interprétation des résultats en permettant de contrôler pour les effets possibles de régression vers la moyenne, de passage du temps et de maturation de l’échantillon. Si, dans la présente étude, les enfants ayant subi des mauvais traitements bénéficient tout autant ou davantage du PI-ECSP que les enfants non maltraités, il demeure possible que les bénéfices observés se résorbent après la fin de l’intervention. Ainsi, les études futures gagneraient à vérifier si les changements observés chez les participants se maintiennent dans le temps. Pour accroître la validité interne des recherches futures, notons également que la mesure des variables indépendantes aurait avantage à être opérationnalisée à partir d’un ensemble de comportements documentés à l’aide d’instruments de mesure standardisés (p. ex. : le Revised Conflict Tactic Scale de Straus, Hamby, Boney-McCoy et Sugarman, 1996; le Child Trauma Questionnaire de Bernstein et Fink, 1998).

En définitive, il convient de rappeler que les résultats de la présente étude reposent sur des données collectées en majeure partie auprès d’une clientèle référée en protection de la jeunesse. De ce fait, il demeure possible que les CSP présentés par les enfants de l’échantillon soient de nature plus grave que ceux émis dans la population générale. Néanmoins, les enfants qui présentent des CSP sont généralement identifiés, voire référés, à l’intérieur même des services de protection et c’est sous cet angle que les résultats de la présente étude trouvent leur pertinence.