On connaissait les excellents Nouveau dictionnaire des synonymes (1971, Hachette-Tchou), le Dictionnaire des synonymes (1978, les Usuels du Robert) et le Dictionnaire de synonymes et contraires (1992, les usuels). Voici une nouvelle oeuvre du même auteur sur le même sujet, mais avec un ajout assez particulier, soit celui de mots de sens voisin. On peut se demander ce que l’auteur entend par ces mots, puisque l’on sait pertinemment que les « vrais synonymes » sont rares dans une langue et que tous les auteurs rappellent que c’est le contexte qui permet de découvrir l’existence de termes substituables (synonymie large) ou interchangeables (synonymie absolue). On sait que l’abbé R. Girard, premier synonymiste du français, voulait mettre surtout en relief la « finesse » des sens des mots, car l’existence de synonymes était très douteuse et on n’admettait que des mots à sens semblable. Son ouvrage, publié en 1718, porte d’ailleurs le titre « La justesse de la langue françoise, ou les différentes significations des mots qui passent pour synonymes ». Il est vrai qu’en 1736, il change de titre : « Synonymes françois, leurs significations et le choix qu’il faut faire pour parler avec justesse ». Ce fut le point de départ de la synonymie en français. L’ouvrage de l’abbé Girard connut de nombreuses réimpressions et a surtout de nombreux imitateurs au cours des siècles. De nos jours les dictionnaires de synonymes sont nombreux. En voici donc un tout nouveau. Dans son Avant-propos, l’auteur livre sa définition de la synonymie, soit celle de synonymie absolue, c’est-à-dire que le synonyme est un « … mot qui peut remplacer au même endroit de la phrase un autre mot de même nature et de mêmes fonctions grammaticales ». La définition est illustrée par « chanter » et « fredonner ». Ce sont des synonymes « parce qu’ils ont un sens voisin, mais surtout parce qu’ils appartiennent à la même classe grammaticale, celle du verbe ». L’auteur précise bien que, « Contrairement à l’idée reçue, le sens n’est donc pas le critère majeur pour définir la synonymie, il faut d’abord qu’intervienne le critère grammatical ». Il rappelle également que l’analogie qui détermine un rapport d’association d’idées s’appuie sur le sens et ignore le critère grammatical. L’auteur entend donc étendre le sens synonymique vers l’analogie pour des raisons pratiques et ainsi enrichir les données du dictionnaire par des « mots de sens voisin », soit des mots et des locutions qui partagent le même sens, mais aussi les mêmes fonctions grammaticales. Le dictionnaire doit ainsi apporter, à l’usager, une information beaucoup plus riche. L’ouvrage permet alors de réunir autour d’environ soixante mille entrées « un choix de près d’un million de mots et locutions ». Le dictionnaire devient vraiment un outil d’une très grande richesse. C’est, en quelque sorte, un trésor de « mots de sens voisin » puisqu’il recense non seulement les mots de la langue actuelle, mais également un certain nombre de mots anciens, un peu sortis de l’usage – des mots de la seconde moitié du xix^e et du début du xx^e siècle –, que l’on trouve soit dans des anthologies ou encore parce qu’ils ont servi à assurer un certain « effet ». En plus, les séries sont complétées par des mots d’argot « que l’on rencontre le plus fréquemment en littérature et dans la presse » et qui ont donc quitté leur domaine restreint pour devenir généraux. On nous signale encore que l’auteur s’est servi de la méthode linguistique « clinique », c’est-à-dire qu’il constate l’existence de certains mots, leur attribue une balise d’identification pour …