Le Cambridge History of Philosophy in Late Antiquity (CHPLA) est le successeur du Cambridge History of Later Greek and Early Medieval Philosophy (CHLGEMP). L.P. Gerson souligne dans son introduction que le CHPLA ne remplace pas son prédécesseur, qui conserve toujours sa valeur. La vision que l’on a de la philosophie antique a cependant évolué dans les quarante dernières années, d’où l’intérêt de publier une nouvelle histoire de la philosophie de cette époque. Gerson énumère quelques différences entre les ouvrages. Dans le CHPLA, la mention « early medieval » disparaît du titre, pour rattacher maintenant les penseurs du 6^e au 8^e siècle à la philosophie antique. De plus, contrairement au CHLGEMP, les nouveaux volumes remontent moins aux sources doctrinales de Platon et d’Aristote. Les auteurs sont plutôt étudiés en eux-mêmes avec leurs filiations immédiates. En outre, les deux figures marquantes de l’époque, Plotin et Augustin, ne bénéficient pas d’un traitement privilégié. Et enfin, une cinquantaine de collaborateurs, et non plus huit, ont rédigé les chapitres. La plupart d’entre eux sont philosophes de formation. Nous abordons en effet avec le CHPLA un ouvrage distinct de celui qui le précède. Par son ampleur : deux volumes qui cumulent 1 284 pages, contre un volume de 715 pages. Par la neutralité souhaitée : les choix éditoriaux découlent, à notre avis, de la tendance récente dans nos sociétés à ne juger personne et à reconnaître le mérite de chacun. Ainsi les dénominations telles que « néoplatonisme », « médioplatonisme » ou « pythagorisme » disparaissent, car elles seraient péjoratives ; Plotin et Augustin n’ont pas de statut particulier ; on passe d’un volume à deux, puisqu’il ne faut laisser personne de côté ; on souhaite redorer le blason de cette époque, qui n’aurait rien à envier à la période classique ; on ne met pas trop en évidence la dépendance à Platon et à Aristote. Ce désir d’objectivité tranche avec l’histoire de la philosophie que pratiquait le CHLGEMP. Celui-ci commençait par résumer les doctrines de Platon et d’Aristote que l’on estimait nécessaires à la compréhension des auteurs qui allaient suivre. Plotin et Augustin occupaient de longs chapitres. La Nouvelle Académie était passée sous silence, car elle n’apportait rien d’intéressant. Les médioplatoniciens n’avaient d’importance qu’en tant que précurseurs de Plotin. Bref, le CHLGEMP opérait des jugements de valeur et imposait un sens historique au sujet traité. Certaines figures étaient considérées marginales et n’apparaissaient pas dans le volume. D’autres devenaient des étapes préparatoires aux grands hommes à venir. D’autres étaient des penseurs principaux. Cette façon de faire disparaît heureusement dans le CHPLA. La période couverte commence au 2^e siècle après J.-C. et se termine à l’ouest avec Érigène, à l’est chrétien avec la philosophie byzantine, et à l’est musulman avec l’appropriation de la philosophie grecque par l’islam. L’époque implique des penseurs païens et chrétiens, des philosophes et des théologiens. Un théologien n’est choisi que pour ses positions philosophiques. Les volumes se divisent en sept parties. Chacune commence par un aperçu historique et culturel du milieu dans lequel vivaient et travaillaient les auteurs concernés. Des spécialistes reconnus ont rédigé certains chapitres. B. Inwood s’occupe par exemple du stoïcisme ; R.W. Sharples des péripatéticiens ; E. Moore et J.D. Turner des gnostiques ; R.J. Hankinson de Galien ; D.J. O’Meara de Plotin ; A. Smith de Porphyre ; J. Dillon de Jamblique ; C. D’Ancona de la philosophie islamique. La majorité des autres contributeurs ont à leur actif une ou des publications dans le domaine dont ils s’occupent ici. Une minorité semble s’aventurer hors de leur champ d’expertise, car ni la bibliographie en fin de volume, …