Pour Fatoumata, comme pour de nombreuses autres femmes qui souhaitent se lancer dans l’entrepreneuriat social, les obstacles rencontrés façonnent le parcours et renforcent régulièrement la détermination à entreprendre. Ces obstacles expriment des sentiments qui révèlent la perception de crises multiples, parfois de long terme : crise économique, crise sociale, crise géographique ou encore crise personnelle. Ce sont ces parcours enchevêtrés dans des difficultés et des contextes complexes et, le plus souvent, en crise(s) que nous étudions pour prendre du recul par rapport à une crise nouvelle, la crise sanitaire de la Covid-19.

Notre papier propose ainsi un regard étendu sur la notion de contexte de crise. Au-delà de la crise sanitaire des années deux mille vingt, nous avons suivi, depuis 2013, une vingtaine de femmes sur le chemin de la création de leur entreprise sociale. Ces femmes, rencontrées au cours d’une formation à l’entrepreneuriat au coeur de la cité des 4000 à La Courneuve, traversent toutes de multiples crises au gré de leurs difficultés économiques, sociales et personnelles. Ce papier propose d’analyser les stratégies mises en place par ces femmes pour dépasser ces crises et concevoir leur aventure d’entrepreneure dans une perspective résiliente. Ceci nous amène à questionner la problématique suivante : comment les femmes traversent-elles des crises multiples en entreprenant ?

Les histoires de vie, recueillies sur un temps long, engagent un mouvement d’optimisme. Au-delà de l’impact réel et tragique de la crise à court terme, ce papier amène une pointe d’espoir et montre comment il est possible de s’emparer des maux de la crise de façon résiliente. L’analyse processuelle de la dynamique d’entrepreneuring déployée permet d’apercevoir comment les femmes entrepreneures peuvent mobiliser les crises qui jalonnent leur vie dans une posture résiliente. Le cadre conceptuel de l’entrepreneuring offre la possibilité de saisir l’énaction et les logiques d’interaction femme-environnement. Au travers des récits des femmes collectés de façon longitudinale, nous donnons à voir des pratiques déployées par les femmes et des bifurcations qu’elles opèrent dans une logique rhizomatique.

Plusieurs sessions d’une formation à l’entrepreneuriat social, déployée au coeur de la cité des 4000 de la Courneuve et en partenariat avec la prestigieuse école de commerce HEC, ont été observées entre 2013 et 2017. La cité des 4000 de La Courneuve est l’un des quartiers français emblématiques des quartiers dits politiques de la ville (QPV). Elle illustre les tensions à la fois sociales, économiques et urbaines des quartiers populaires en France. HEC, de son côté, est régulièrement classée comme la première école de commerce française au regard de son excellence académique, son lien aux entreprises ou encore sa renommée internationale. À la croisée de ces deux mondes, chacune des formations était pour nous l’occasion de rencontrer des femmes témoignant d’un désir de devenir entrepreneure.

Dès le début de nos investigations empiriques, nous avons été frappées par le fait que cette simple question très ouverte, « Racontez-moi votre projet d’entreprise ? », amène chacune des femmes à livrer un récit de son entreprise en devenir, à inscrire cette histoire d’entreprise dans un contexte personnel, empreint de valeurs et d’événements intimes. À l’écoute de chaque parcours, la contextualisation forte de leur projet est apparue de façon récurrente. Chacune des femmes rencontrées expose l’entremêlement, parfois complexe, du projet d’entreprise à sa vie. De multiples racines du projet associant des éléments liés aux contextes personnel et professionnel sont apparues comme déterminantes. Interroger les représentations du parcours entrepreneurial a conduit les femmes à revenir sur leur ressenti des crises vécues, parsemant les récits de vie.

Afin de rendre visible et accessible cette narration, nous avons adopté une approche méthodologique par les récits de vie : « L’instant du récit imprime alors sa marque au parcours, qui s’ordonne en référence à cette fin. » (Demazière, 2003, dans Bidart, 2006, p. 30) Le moment d’entreprendre est un moment singulier dans l’histoire de chacune. Il s’insère dans une lente sédimentation de compétences, mais aussi de choix, un parcours semé de réussites, mais aussi d’échecs. Steyaert (2007) souligne la pertinence du récit de vie pour conceptualiser de façon innovante le processus entrepreneurial. La méthodologie biographique invite « à appréhender les phénomènes, à les comprendre, en s’appuyant sur la façon dont les acteurs en parlent, à partir de la signification qu’ils donnent à leurs actes – et donc, à la façon dont ils en font le récit » (Vincent-Ponroy et Chevalier, 2018, p. 162). Cette approche invite à prendre conscience du caractère narratif de l’histoire qui est racontée par l’entrepreneur. L’ordonnancement qu’opèrent les femmes de leur parcours, largement critiqué avec l’illusion biographique, nous semble ici un point clé du cheminement entrepreneurial. En effet, l’histoire d’une entreprise débute par l’histoire que racontera sa fondatrice, le sens que portera son récit, l’appréhension personnelle qu’elle fera de son environnement.

Le récit de vie nous semble également une méthodologie pertinente pour appréhender la trajectoire sociale à laquelle l’entrepreneuriat invite, car il rend possible l’accès à « toutes sortes de données confidentielles, où l’affectif et l’émotionnel tiennent des places importantes » (Vincent-Ponroy et Chevalier, 2018, p. 169). Il nous permet ainsi de saisir les dynamiques affectives au coeur de l’entrepreneuring. Le tri opéré par l’entrepreneure offre ainsi l’opportunité de saisir le rôle joué par les émotions et la place des crises personnelles dans une dynamique entrepreneuriale entendue sur un temps long.

Nous avons essayé d’asseoir une approche sensible et à l’écoute du terrain de recherche en prenant soin d’établir une relation privilégiée avec chacune. Cette proximité s’est nourrie au fil de moments intimes de face à face, mais aussi du partage de nombreux temps collectifs (cafés du matin, pauses durant la formation ou encore déjeuners). Notre présence au fil des jours de la formation, puis à la remise des diplômes ou encore nos passages au sein des différents incubateurs ou nos rencontres dans d’autres lieux nous ont permis de concevoir la relation avec notre objet de recherche sur un temps particulièrement long. Au fil des années, ce sont dix-neuf femmes que nous avons rencontrées et qui nous ont livré la naissance de leur projet. Toutes ces femmes rencontrées ont accepté spontanément de participer à notre projet.

Certaines ont ainsi pu être revues à la suite de la formation à plusieurs reprises. Pour répondre aux besoins de cet article, nous focalisons notre attention sur trois d’entre elles, afin de donner à voir au lecteur ce cheminement sensible et incarner les histoires de vie de ces femmes entrepreneures. Ces portraits ont été choisis, car ces trois femmes ont toutes entrepris et poussé leur projet en lançant leur activité. Rencontrées très tôt durant le projet de recherche et à plusieurs reprises, les extraits de leurs récits recueillis sur un temps long permettent d’appréhender la logique rhizomatique de l’entrepreneuring. Le tableau 1 présente les principales données récoltées auprès de chacune d’elles.

Nous retraçons les épreuves qui jalonnent le projet entrepreneurial en les ancrant dans les dynamiques singulières mises en avant dans le récit de vie de chacune. La conception d’épreuves (Martucelli, 2015) nous permet de saisir les trajectoires et de catégoriser ces épreuves en termes de crise. Le tableau 2 présente l’analyse des données opérée. Nous nous positionnons ainsi dans la démarche méthodologique qualitative explicitée par Grodal, Anteby et Holm (2021) en développant notamment six des huit mouvements spécifiés. Nous avons ainsi questionné la dynamique d’entrepreneuring des femmes (asking question). Nous avons choisi certaines données saillantes (focusing on puzzles). Durant le processus de catégorisation, nous avons tantôt fusionné, tantôt divisé les catégories pour donner à voir les similitudes, la séquentialité et la temporalité des trajectoires (merging categories, splitting categories, relating or contrasting categories et sequencing categories).

Dans une logique de recherche inductive, nous avons postulé, à la suite de Corley et Gioia (2004) et de Gioia, Corley et Hamilton (2013), que les femmes rencontrées sont des « acteurs sachants » (knowledgeable agents) dont nous avons tenté de comprendre les pensées et les actions au travers de notre démarche empirique sensible.

Pour réaliser l’analyse de données, nous avons codé les entretiens et les prises de notes issus des différentes rencontres formelles et informelles et de nos journaux de bord. Nous avons mobilisé la méthode inspirée de Corley et Gioia (2004) détaillée dans le tableau 2. Au fil des allers-retours sur le terrain nous sont apparues trois modalités de déploiement que nous illustrons au travers de trois cas d’entrepreneures.

L’arborescence proposée permet d’analyser les données issues du terrain et de faire ressortir des récits de vie une compréhension des trajectoires rhizomatiques, entrelacées et non linéaires. Les crises multiformes mises en évidence dans une lecture à la temporalité longue et sensible permettent d’observer une dynamique d’entrepreneuring rhizomatique.

Au-delà de la perception linéaire traditionnelle de l’entrepreneuriat, la visualisation sous forme de rhizome montre la multiplicité et la sinuosité des chemins entrepreneuriaux. La figure du rhizome entre spécificité et multiplicité rend compte de la richesse des parcours et de leurs interactions avec l’environnement. Comme le précisent Deleuze et Guattari (1980, p. 15-16) : « Les multiplicités se définissent par le dehors : par la ligne abstraite, ligne de fuite ou de déterritorialisation suivant laquelle elles changent de nature en se connectant avec d’autres. » Ce sont bien les obstacles et les événements externes auxquels les trajectoires se cognent et rebondissent pour évoluer qui façonnent ces dernières, en résonnance avec la résilience de l’entrepreneure.

En se fondant sur l’analyse de nos données par le prisme de l’arborescence inspirée de Corley et Gioia (2004), il ressort une étape décisive que nous avons nommée la brèche. Cette étape permet de modifier la trajectoire entrepreneuriale en s’appuyant sur les racines à la fois intrinsèques (les racines du projet) et extrinsèques (les modalités de crises) de manière décisive. Il apparaît également que ces trajectoires ne sont pas linéaires ni définitives. À l’instar du rhizome, elles prennent forme en se heurtant aux obstacles qui les amènent à se dérouter, évoluer, changer pour construire un parcours idiosyncratique.

Notre travail donne à voir des conditions d’émergence de l’entrepreneuriat dans un contexte de crise. Les trajectoires des trois femmes rencontrées se déploient au fil des crises et des obstacles qu’elles rencontrent. Leurs entreprises proposent des pistes d’action pour répondre aux maux des crises. L’étude de leur entrepreneuring révèle comment elles composent et jouent avec diverses contraintes de leur environnement. Plutôt que de s’y confronter brutalement, elles les contournent, elles s’y ajustent, elles s’adaptent en fonction des intempéries.

Ce papier explore l’expérience sensible et située de la femme avec son environnement et illustre comment les crises (et leurs représentations subjectives) amènent à modeler la trajectoire de l’entrepreneuring. Les femmes rencontrées ont l’habitude de s’arranger avec les maux de la crise. À l’aise avec les pratiques de contournement, elles nous donnent à voir comment l’interaction avec l’environnement (quelles qu’en soient les caractéristiques objectives) peut s’avérer nutritive pour le projet. Elles disposent d’une capacité à vivre avec les secousses, à absorber les difficultés et à avancer dans l’adversité. Si l’environnement, de l’extérieur, peut être perçu comme négatif, en crise, elles parviennent à s’y inscrire en y trouvant des sources d’opportunités et d’occasions de se construire.

À l’instar de Morin (2020), les crises s’avèrent créatrices. Les récits des femmes explicitent comment crise personnelle et crise contextuelle peuvent déclencher un processus de création et d’entrepreneuriat. Deux temporalités se superposent : la crise contextuelle est larvée, elle s’étale sur un temps long, s’ancre dans les pratiques des femmes ; la crise personnelle, l’épreuve-défi au sens de Martucelli (2015), s’expose sur un temps parfois plus court.

Nous proposons une approche sur deux niveaux micro et macro de l’entrepreneuring, à la fois individuel et contextuel. Les failles et les crises sont à l’initiative de l’intention, élargissent la brèche. Au-delà de cette période charnière, les femmes rencontrées ne sont pas exemptes de doutes et de questionnements qui les alimentent, dans leur chemin rhizomatique, de pratiques de bifurcation, de contournement et d’exploration. Ces deux niveaux s’entremêlent et s’alimentent. Ce papier offre la possibilité de saisir comment se produit cette dynamique de coconstruction individu-environnement pour mieux éclairer la logique rhizomatique de l’entrepreneuring. Au-delà d’une approche séquentielle classique, le processus entrepreneurial est abordé dans sa dynamique complexe, récursive et ancrée dans les représentations.

Les crises structurent le rythme et la forme de la trajectoire d’entrepreneuring. Elles vont accélérer un changement, accroître une pression… La crise hache, accélère, parfois freine. Elle peut faire prendre un nouveau chemin. Les crises accentuent les besoins sociaux et creusent les failles de l’environnement. Dans cette précipitation, les acteurs peuvent avoir le souffle court, mais les femmes rencontrées nous donnent à voir une capacité à ajuster leur respiration et leur trajectoire en fonction des événements extérieurs. À l’intersection de ces crises, le projet trouve place et la dynamique d’entrepreneuring émerge. Nous proposons d’étudier l’entrepreneuring à la fois dans sa trajectoire, mais aussi dans son rythme de fonctionnement. Les crises changent les chemins et dynamiques d’évolution.

À l’instar de Bidart (2006), leurs récits encouragent à concevoir l’intérêt des crises pour générer des « bifurcations » dans les parcours. Ainsi, les femmes rencontrées retracent leur chemin, le plus souvent sinueux, et présentent leur intention d’entreprendre comme une étape importante de (re)construction de leur identité (Notais et Tixier, 2020). Il s’agit aussi d’être actrice et de prendre en main sa trajectoire. « Si les bifurcations semblent au premier regard transgresser ces logiques de reproduction ou de trajectoire puisqu’elles en bouleversent le cours attendu, elles sont susceptibles pourtant de constituer des moments tout particuliers d’exercice de cette puissance déterminante. » (Bidart, 2006, p. 33-34) Les femmes rencontrées se refusent à être présentées comme des victimes et veulent prendre en main leur vie professionnelle. Elles ne refusent pas les effets de la crise, mais habituées à se débattre avec des situations difficiles, elles déploient des stratégies de contournement et d’évitement.

L’étude de ces parcours de femmes, qui transcendent les crises pour en faire une force créatrice, représente une source d’apprentissage face à la crise sanitaire de la Covid-19. Ces crises ont une fonction révélatrice et permettent aussi de fissurer le cadre préexistant. Ainsi, les bifurcations des femmes, qui entreprennent et gardent une dynamique d’action quel que soit le contexte, nous montrent l’importance des brèches et des évolutions possibles. La logique rhizomatique de l’entrepreneuring des femmes rencontrées nous pousse à considérer l’apport des stratégies non pas d’affrontement, mais de contournement, d’exploration. En observant sur des temps longs, la bifurcation apparaît comme récurrente dans la trajectoire du becoming.

L’entrepreneuring, présenté par Rindova, Barry et Ketchen (2009) comme processus émancipatoire, résonne en écho avec le refus des femmes d’une possible étiquette de victime. Elles ne cherchent ni à aller contre les événements externes, ni à les subir, mais à faire avec et à s’en servir pour entreprendre en s’ajustant continuellement. Les trois dimensions d’émancipation de Rindova, Barry et Ketchen que sont la recherche d’autonomie, le fait d’être auteur de soi (authoring) et le fait de faire des déclarations se retrouvent dans notre recherche. Les éléments centraux liés à la recherche d’autonomie apparaissent dans la complexité de leur maillage temporel et spatial dans le parcours des trois femmes mises en avant dans ce papier. La richesse de la figure rhizomatique pour comprendre l’émergence du projet prend alors tout son sens. Rindova, Barry et Ketchen (2009, p. 480-481) rappellent que « le “e” dans “émancipation” renvoie à “ex” et connote deux processus distincts, mais liés : se libérer et rompre. Alors que se libérer suggère le désir de faire son propre chemin dans le monde, la rupture attire l’attention sur le “s’efforcer d’imaginer et de créer un monde meilleur”[3] ». Les trajectoires des femmes rapportées ici grâce à la figure rhizomatique montrent bien le double mouvement, ses logiques temporelles et encastrées et illustrent le mode d’authoring. La méthodologie biographique retenue s’est affirmée en cohérence avec la reconnaissance du fait que les déclarations de l’entrepreneur contribuent elles-mêmes à créer du changement. Notre présence et les récits que nous avons collectés participent aux processus émancipatoires qui s’opèrent au cours de l’entrepreneuring.

Cette recherche fait écho aux travaux de Morin sur la crisologie, notamment en donnant une teneur empirique aux stratégies de contournement et de bifurcation. Le contournement s’appréhende comme un fonctionnement normal du système, une régulation liée à ses déséquilibres habituels. En revanche, la bifurcation qu’opèrent certaines femmes en entreprenant relève d’une « révolution ». C’est par la crise que de nouvelles conditions pour l’action sont créées. Cette illustration de l’ambigüité radicale évoquée par Morin (2020) montre la simultanéité de la créativité et de la destructivité en action. Dans le cadre de notre recherche, grâce à l’approche longitudinale, nous percevons une élasticité des temps qui accélèrent ou ralentissent au gré des crises perçues.

Dans le cadre de cette recherche, nous démontrons que les récits des femmes qui entreprennent dans les quartiers donnent à voir une capacité de résilience et des formes de réaction face aux crises qui vont dessiner des trajectoires spécifiques. Certaines vont contourner un obstacle, d’autres vont bifurquer, certaines encore peuvent évoluer en symbiose avec leur environnement. Les trajectoires entrepreneuriales étudiées dans leur contexte permettent de mettre en évidence les rythmes et les à-coups dus à l’environnement. Lorsqu’on observe une trajectoire entrepreneuriale, la prise en compte des événements extrinsèques (crise sociale, crise sanitaire…) et intrinsèques aux entrepreneures met en évidence leur capacité de réaction et de « faire avec », « faire autrement ».

La sédimentation, processus qui a lieu lors de temps longs, s’alimente des crises et de leurs effets sur les femmes. Les crises vécues par ces dernières s’inscrivent dans le temps (crise de l’emploi, crise du logement…). Ces crises engagent une sédimentation et une fertilisation de la trajectoire entrepreneuriale des femmes. La crise de la Covid-19 a cristallisé les dysfonctionnements économiques et sociaux préexistants. On peut se demander si une crise plus abrupte peut donner les mêmes effets de création et alimenter le parcours. La crise sanitaire renforce les inégalités et les précarités. Pour certains, cette période a été aussi propice au développement d’une certaine agilité. Les banlieues denses et précaires subissent cette nouvelle crise de plein fouet. Pourtant, c’est aussi au sein de ces environnements difficiles que des arrangements avec les crises se tissent et où les habitants contournent, évitent, font différemment. La Covid-19 exacerbe cet état et l’impact des crises précédentes (économique, sociale, urbaine…), mais elle laisse aussi une place à des alternatives nouvelles, car elle fait bouger le cadre : « Ces crises débouchent sur des carrefours en ouvrant alors une série de nouvelles voies à considérer… dont la voie bifurcative. » (Bidart, 2006, p. 32)

Ce que les parcours de ces femmes nous apprennent, c’est qu’une crise peut être envisagée comme une dynamique d’opportunités. La méthodologie de recherche, influencée par Corley et Gioia (2004), nous amène à dessiner des trajectoires du devenir-entrepreneure. À l’instar de Bidart (2006, p. 32), les femmes qui entreprennent décident et dessinent des trajectoires de vie nouvelles en réagissant par rapport aux crises : « Ce temps court de la crise influe alors sur le temps long du parcours, en rendant le choix (au moins partiellement) irréversible. Il sera alors très difficile de revenir en arrière… » C’est alors que le temps de la crise est à analyser. La crise de la pandémie de Covid-19 s’inscrit depuis un temps relativement court à l’heure de l’écriture de cet article (une ou deux années) alors que les crises économiques et sociales vécues par les femmes représentent des temps plus étirés. Toutefois, ce sont les situations de crise qui les poussent à changer de direction, dessiner de nouveaux parcours et bifurquer. L’entrepreneuring consiste donc à accepter les tâtonnements liés au doute pour avancer, à se nourrir des secousses, des crises, pour concevoir de nouveaux chemins.

L’analogie biologique permise par le rhizome et la sédimentation déployée dans ce papier permettent d’explorer la dynamique vivante et non déterministe de l’entrepreneuring. Au-delà de séquences types de construction de l’entrepreneuriat, les trois parcours permettent de mettre en évidence la complexité et la richesse du parcours auquel engage l’entrepreneuriat. Pour entreprendre, les femmes élaborent et organisent un récit structuré et structurant des compétences acquises. Que les projets aboutissent ou non, les formations à l’entrepreneuriat conduisent indéniablement à mieux valoriser le parcours réalisé au préalable et améliorent l’employabilité des femmes. Ce papier montre la nécessité d’élargir les représentations de l’entrepreneuriat, trop souvent réduit à l’image de la start-up. Nous invitons donc les pouvoirs publics à multiplier les actions de formation à l’entrepreneuriat dans les territoires les plus touchés par les crises. En effet, les failles créées par la crise se transforment en brèche lors des sessions de formation. Le soutien, notamment des pouvoirs publics, des projets entrepreneuriaux des femmes, nous semble indispensable pour atténuer les maux des crises et engager la résilience des territoires.