Le « plan PME », lancé en 2011, est un plan d’accompagnement proposé à des TPE/PME par la région Auvergne Rhône-Alpes, en lien avec l’État et l’Union européenne, afin de leur permettre d’avoir accès à des experts et à des formations dans le but de « renforcer [leur] performance […], impulser la création d’emploi et doper [leur] croissance ». La région Auvergne Rhône-Alpes propose ainsi des accompagnements collectifs (dits « actions collectives ») qui répondent le mieux possible aux besoins des TPE/PME, et inscrit ces accompagnements dans la durée, en invitant ces entreprises à suivre un véritable parcours de formation au sein du plan PME. Les actions collectives financées par la région Auvergne Rhône-Alpes ne datent cependant pas du lancement du plan PME. Avant 2011, différentes actions cohabitaient et nombre de ces dernières forment d’ailleurs encore aujourd’hui la base de l’offre « plan PME ». Les différents acteurs de ces actions collectives possédaient leurs propres méthodes de travail et leurs propres modes de commercialisation, autant d’outils et de pratiques qui restaient alors largement dispersés. La mise en place du plan PME a eu pour objectif, en 2011, de donner une cohérence à l’ensemble de ces actions, revues, refondées ou fusionnées, pour en faire un parcours de formation cohérent pouvant répondre aux besoins précis des PME. La région et l’État ont, en outre, souhaité qu’un nouvel outil de diagnostic général soit conçu, partagé et mis à disposition de l’ensemble des acteurs du plan PME (conseillers entreprises, consultants, porteurs d’actions, pouvoirs publics et dirigeants de TPE/PME). Cet outil de diagnostic général devait répondre à un double objectif : 1) amener les dirigeants de TPE/PME à réfléchir à leurs pratiques dans tous les domaines thématiques du plan PME (stratégie, marketing, production, ressources humaines, etc.), et, en corollaire, à leurs besoins de formation dans ces différents domaines ; 2) permettre à la région Auvergne Rhône-Alpes ainsi qu’aux porteurs des actions collectives du plan PME d’améliorer et d’adapter leur offre d’accompagnement aux besoins ainsi identifiés. Pour construire cet outil de diagnostic général, la région a alors fait appel à CoActiS, le laboratoire de recherche en gestion des universités Lumière Lyon 2 et Jean Monnet de Saint-Étienne (France), regroupant des chercheurs de différentes disciplines (marketing, management, stratégie, finance, gestion des ressources humaines, système d’information…), un laboratoire qui avait déjà fait la preuve de son expérience dans ce domaine. Pour celui-ci, le besoin exprimé par la région d’une collaboration autour d’un outil de diagnostic général constituait une occasion unique de collecter un nombre important de données primaires sur les pratiques managériales et stratégiques des PME permettant de mieux comprendre leurs comportements, leur diversité et les conditions de leur performance ou de leur survie. Cette opportunité de collecte de données était pleinement cohérente avec l’un des objectifs scientifiques du laboratoire à l’époque : comprendre les leviers ou les freins à la croissance des PME et les conditions de transformation de la croissance de leur chiffre d’affaires en un développement durable et soutenable. Une collaboration durable s’est alors nouée autour de la construction de cet outil de diagnostic général. Les chercheurs de CoActiS avaient déjà en 2011 une certaine expérience de la collaboration avec des acteurs de l’accompagnement de PME. Entre 2007 et 2011, dans le cadre d’un projet ANR « Hypercrois », les chercheurs de CoActiS avaient, en effet, initié un partenariat avec la région, la CGPME Rhône-Alpes et les AGEFOS PME afin d’étudier les trajectoires de croissances de ces petites structures, dans le but d’aider leurs dirigeants et leurs conseillers à trouver les clés d’une croissance durable et soutenable. Une enquête par questionnaire avait été réalisée et …