« Nobody spends much time listening or watching recorded and collected interview documents[1]. »

Cette citation de l’historien public américain Michael Frisch, relayée par l’historien canadien Steven High[2], est à l’origine du projet « Living Archives/Archives vivantes[3] ». Le Centre d’histoire orale et de récits numérisés (CHORN) de l’Université Concordia, à Montréal, en collaboration avec l’Association des parents et amis des victimes du génocide contre les Tutsis du Rwanda (Page-Rwanda), représentant les survivants du génocide de 1994 vivant désormais à Montréal, décident en 2016 de créer ensemble une plateforme numérique pour partager et explorer 28 interviews vidéo de survivants.

Ce projet de recherche et de création en humanités numériques est ainsi devenu une occasion de renouveler non seulement la recherche collaborative en histoire orale, mais également de développer un prototype proposant de nouvelles façons d’écouter, d’analyser et de transmettre les récits de vie. À partir d’une description de la plateforme numérique et de l’exposition montée pour la présenter, attentive à la matérialité des multiples objets médiatiques qui la composent, nous proposons d’examiner ce projet par le biais d’une approche intermédiale cherchant à comprendre les effets de sens articulés par les réseaux de liens entre les médias utilisés et d’interroger la manière dont l’intermédialité fait résonner ces archives autrement.

Il est important de revenir avant tout sur la genèse du projet, car si ce dernier, dans sa forme matérielle, est une occurrence pour observer cette « mise en relation de relations[4] », son processus de fabrication s’est fait sous la forme collaborative, de la collecte d’entretiens à la réalisation de la plateforme numérique, au sein d’un centre de recherche multidisciplinaire de l’Université Concordia. Le Centre d’histoire orale et de récits numérisés (CHORN) de l’Université Concordia est un centre de recherche permettant une rencontre entre chercheurs de disciplines variées (histoire, théâtre, géographie, linguistique, études littéraires, arts et communication), mais également activistes, représentants communautaires, muséologues, artistes et pédagogues, qui, tous, partagent des projets articulés autour de récits de vie. Fondé par l’historien oral Steven High, le CHORN est un espace qui « recueille, archive, analyse et partage des enregistrements audiovisuels d’histoire orale, principalement grâce aux projets et aux initiatives de ses membres — qui, au fil du temps, ont façonné son identité et ses valeurs autour du principe d’autorité partagée[5] ».

Les témoignages que l’on retrouve au sein du projet « Archives vivantes », dont nous allons parler ici, sont issus d’un premier grand projet de recherche intitulé « Histoires de vie Montréal », pour lequel ont été réalisées plus de 500 entrevues d’histoire orale de résidents montréalais ayant subi des violences causées par des génocides, des guerres et d’autres violations des droits de la personne. Parmi les communautés participantes à ce projet, la communauté rwandaise, représentée par l’association Page-Rwanda, a travaillé avec les chercheurs du CHORN et des praticiens d’horizons multiples afin de récolter des récits de vie avec une approche de « partage d’autorité[6] ». Le processus collaboratif a été mis en place tant dans la phase de définition de la recherche que dans celle de la diffusion. Les responsabilités et les ressources financières ont été partagées parmi les comités mixtes (constitués d’universitaires et de membres de la communauté). Les personnes interviewées choisissaient le lieu, la durée, les thèmes abordés ainsi que les paramètres d’accès, de conservation et de diffusion de leur entrevue.

C’est dans le même esprit de partage d’autorité que le projet « Archives vivantes » s’est construit. La description qui suit de l’ensemble de la plateforme numérique et de son fonctionnement nous permettra de revenir non seulement sur le partage d’autorité à la base de son processus d’élaboration, mais aussi de réfléchir aux multiples écoutes des récits qu’elle propose.

Le site bilingue anglais et français, accessible à l’adresse https://livingarchivesvivantes.org, est composé de trois entrées principales, « Écouter », « Explorer » et « Apprendre », et est constitué autour d’archives numériques de récits de vie. Il permet à des chercheurs et à des membres de la communauté d’écouter des parcours de vie, d’identifier des tendances, d’observer des changements, de cartographier des récits. En somme, il propose une écoute profonde des voix des survivants du génocide contre les Tutsis du Rwanda. Tout cela a été réalisé en collaboration avec Page-Rwanda[7].

Si la plateforme est au centre du projet « Archives vivantes », il nous est apparu pertinent de la déployer dans l’espace physique sous la forme d’une exposition lors de son lancement officiel en décembre 2019.

Ainsi, l’exposition a d’abord été l’occasion d’expérimenter un espace multimédia autour d’une écoute multiple.

Un premier espace a été conçu afin d’écouter les récits grâce à un dispositif immersif reprenant le design de la page Écouter » de la plateforme. Les 28 photos des visages des porteurs des récits de vie tapissaient un cube à l’intérieur duquel deux personnes pouvaient entrer pour écouter et voir chacun des témoignages dans leur intégralité.

Un deuxième espace permettait aux visiteurs d’explorer par eux-mêmes la plateforme sur iPad et ordinateurs, tout en ayant à leur disposition une documentation (textes, publications et photos) sur les principaux acteurs du projet, l’association Page-Rwanda et le Centre d’histoire orale et de récits numérisés. Une table numérique interactive était aussi disponible pour naviguer à travers l’outil de carte interactive.

Une première version du projet de recherche-création d’installation audio Histoires tissées a été testée et montrée dans un lieu plus intime au sein de l’exposition. Deux haut-parleurs tissés permettaient d’écouter un montage d’extraits de deux récits de vie afin de créer un espace intime pour l’auditeur collant son oreille contre le tissu feutré pour entendre la voix du témoin, qui relatait des expériences de sa vie à Montréal.

Un espace de discussion, d’échange et d’apprentissage a été conçu autour d’une série de conférences sur les outils technologiques de la plateforme, de diffusions de productions cinématographiques et d’ateliers performatifs et créatifs autour des mémoires sensibles, de la transmission, de la recherche création et du commissariat.

Nous avons également proposé une aire de partage d’expériences des mémoires sensibles en organisant un atelier de playback theater[15] réunissant des acteurs, des membres de la communauté rwandaise, des étudiants et des universitaires.

Lors du lancement de la plateforme et de l’exposition, il y a eu un moment réunissant de nouveau tous les acteurs : participants, membres de la communauté, témoins, universitaires, designers ainsi que les étudiants ayant utilisé la plateforme. Ce fut également l’occasion de rassembler les membres de toutes les communautés montréalaises de survivants et de déplacés par les guerres, génocides et autres violations des droits de la personne du premier projet « Histoires de vie Montréal », à l’origine de la constitution de ces récits de vie.

À travers cette description des multiples volets du projet « Archives vivantes » se dessine un réseau de liens, de sens et d’actions entre les différentes matérialités médiatiques de la plateforme et de l’exposition. Ainsi, il s’agit d’observer ce qui construit les êtres de ce projet et de « faire attention[16] » aux mouvements qui s’opèrent entre les différents médias convoqués, les dispositifs implantés et pratiqués.

Le projet « Archives vivantes » a fonctionné sous l’égide du « partage d’autorité » en collaborant de façon continue avec Page-Rwanda et en considérant chaque acteur du projet, historiens, géographes, membres de la communauté, designers, développeurs et artistes, comme des cocréateurs de la plateforme.

Ainsi, c’est tout d’abord un travail d’écoute qu’il a fallu réaliser. Une écoute de chaque langage disciplinaire, de chaque objectif : ceux de l’historien oral attentif à rendre vivantes les archives par la création de moyens qui engagent les usagers dans une histoire personnelle autre que la leur, de manière nouvelle et créative; ceux du géographe désirant spatialiser les récits de vie et réfléchissant à la carte comme à une interface entre les chercheurs et les porteurs de récit; ceux du designer dédié à la navigation et à la forme du site Web; ceux de la communauté prenant soin notamment de la place des récits de vie dans chaque outil et de la façon dont ces outils respectent l’intégrité de la voix de chaque participant; ceux des développeurs répondant aux nombreuses demandes et multiples défis technologiques afférents à chaque outil.

Tout ce travail d’écoute réciproque est devenu une suite d’opérations, de traductions entre des langages différents. Au fur et à mesure de la conception, nous avons pris conscience qu’une série de médiations s’opérait dès la conception. Une médiation avec les êtres humains, de même qu’avec les entités machines. Mais également entre les médias mis en relation sur la plateforme grâce aux logiciels d’intégration et d’analyse : vidéo et transcription (dans « Écouter »); carte, vidéo et transcription (dans « Explorer »); vidéo, professeur, étudiants discutant à même la vidéo (« Explorer » / Celluloid).

La plateforme dépasse la pure fonction de base de données et fonctionne comme un réseau de médiations possibles entre universitaires et membres de la communauté à travers les médias propices à la relation. En somme, la plateforme constitue moins un moteur de recherche qu’un moteur de rencontre proposant différentes façons d’écouter et d’analyser les récits au présent. La coprésence[17] de l’écrit, de l’image animée et fixe et du son, agencés selon les différentes sections et outils, ainsi que les modes de consultation proposés redonnent une épaisseur temporelle au témoignage. La plateforme numérique permet d’actualiser l’archive, de la rendre vivante et de l’intégrer à une réalité présente de co-construction du savoir.

Par le biais de différentes interfaces[18], la conversation entamée lors de l’entretien se prolonge alors, contribuant à intégrer l’usager parmi les médias pour qu’il puisse y prendre part. Les outils de la plateforme modélisent la transmission du témoignage et cadrent ses réceptions au présent.

Les objectifs à l’origine de ce projet étaient de faire écouter ces récits de vie, de les faire circuler publiquement en dehors de la seule sphère universitaire d’un centre de recherche, de leur faire déployer leurs temporalités, richesses et sensibilités par l’intermédiaire des différents dispositifs numériques proposés. Ces récits de vie ne sont pas seulement les récits d’un évènement historique lié au génocide des Tutsis au Rwanda, ils sont l’expression de vies que la violence a traversées lourdement, mais aussi d’enfances, de liens familiaux, d’installations à Montréal, de moments de joie, de doute, d’oubli, de fragilité, de colère ou de silence. La mémoire véhiculée dans ces entretiens d’histoire orale n’est pas une simple déposition de faits, elle est avant tout un processus actif de création de sens. Et cet « effet de sens[19] » est produit non seulement par l’alliance entre universitaires et membres de la communauté, et par les propositions technologiques et matérielles du projet, mais également par l’usage de ces agencements d’images, de sons et de textes. Nous faisons l’expérience de ces récits de vie « dans la dynamique intermédiale spécifique qui les fait apparaître[20] ».

Le cas de l’outil Celluloid est à ce propos intéressant. Il a d’abord été créé dans un objectif pédagogique, celui d’annoter directement l’image animée et de provoquer une discussion entre professeurs et étudiants autour d’une question précise suscitée par la vidéo. Il est ainsi question, dans ce cadre d’enseignement, de proposer une nouvelle façon d’interroger et de transmettre des savoirs. Cet outil constitue l’occasion de mettre l’accent sur la spécificité du médium vidéo. Nous avons pu constater que son utilisation avec les récits de vie d’ « Archives vivantes » a concentré l’attention des étudiants sur le langage non verbal présent à l’écran. Ils ont pu se rendre compte de la pluralité d’observations présente dans la classe, et ont ainsi pu faire l’expérience non seulement d’une nouvelle façon de voir les entretiens, mais également de la conversation collective que l’interface permettait.

Celluloid a aussi été utilisé par la communauté rwandaise. En faisant des séances de test de l’outil en petits groupes, nous avons observé qu’il réalisait une transmission mémorielle intergénérationnelle à l’intérieur de la communauté. Le fait de commenter un autre récit de vie a déclenché des discussions au sein des familles au sujet de leurs propres expériences. Cet exercice a eu la fonction d’actualiser une mémoire familiale et de réactiver la parole sensible des survivants envers leurs descendants tout en permettant à ces derniers, en interrogeant d’autres récits que ceux de leurs parents, de poser des questions sur cet évènement historique. De plus, les participants ont vu dans cet outil un moyen de préparer les visites de témoins en milieu scolaire.

Celluloid a le potentiel d’agir tel un vecteur de transmission mémorielle, d’activer un dialogue transgénérationnel, et de renouer une conversation à l’intérieur des familles où perdure parfois le silence sur les évènements traumatiques, que ce soit le génocide ou les exactions commises bien avant, qui sont à l’origine de l’exil de bien des membres de la communauté.

Cet outil est aussi une occasion de comprendre que les archives orales de la plateforme numérique sont habitées autant par le passé que par le présent et l’avenir, et que la plateforme numérique est construite pour être activée et partagée. Elle participe de la sensibilité et de l’intelligence collective qui nous semblent au coeur de ce projet et interroge ce qui fait commun : « Notre intelligence collective (humaine) ne serait rien sans le fond relationnel qui lui permet de se (re)reconstituer sans cesse, à travers d’innombrables formes d’échanges avec son environnement matériel[21]. »

Cette attention encadrante dont parle Yves Citton, permise par les interfaces proposées sur la plateforme, mais également par les dispositifs scénographiés de l’exposition, contribue à proposer de multiples échos des récits qui résonnent différemment pour chacun : « Ce sont ces cadres, en tant qu’ils conditionnent certains effets singuliers de résonances entre les informations, qui font émerger certaines caractéristiques plutôt que d’autres au sein des ensembles techniques à notre disposition[22]. » Nous sommes touchés par tel ou tel moment du récit, affectés par le parcours d’un témoin, frappés par le commentaire d’un autre étudiant, émus par un visage, surpris par une question d’un intervieweur. Nous interagissons avec la plateforme en fonction de ce qui a de l’importance pour nous — « what is matter to us », comme le dirait Karen Barad[23] —, et les différentes médiations technologiques offertes sont autant de chemins possibles afin d’écouter ces voix et de dialoguer avec elles.

À travers la description des multiples volets du projet « Archives vivantes » se tisse un réseau de liens, de sens et d’actions entre les différentes matérialités médiatiques de la plateforme et de l’exposition. Ainsi, il s’agit d’observer ce qui construit les êtres de ce projet et de « faire attention[24] » aux mouvements qui s’opèrent entre les différents médias convoqués, les dispositifs pratiqués et les gestes que la plateforme provoque. Tout cela favorise une mise en commun sensible qui produit des réponses multiples suivant ce qui résonne pour chacun des usagers[25].

L’objectif premier de continuer la conversation avec ces voix, qui sont l’expression d’une force de vie hors du commun, passe par la création « d’espaces de résonance[26] » multiples au sein de la plateforme et permet au témoignage et à celui qui l’écoute d’entrer en relation. Ainsi, on pourrait concevoir l’intermédialité comme la création d’espaces où le commun s’expérimente, s’apprend et se construit sensiblement ensemble.