Abstracts
Summary
Results of selected experimental work on the biomineralization of gold are reviewed against the background of historical accounts. The intrinsic ability of certain plants, and of micro-organismsin particular, to bind metals, functions in diverse ways to dissolve, immobilize, transport, or precipitate gold under a wide range of geological conditions. In exceptional cases, ore deposits may be formed, examples of which may be the phenomenal concentrations of gold in the Witwatersrand paleoplacers of South Africa. These deposits originated on early Earth under atmospheric conditions which may have promoted microbial activity in a continental setting more efficiently and on a larger scale than at present. A complication is that bacterioform gold in mineral deposits may be imitated in every detail by inorganic processes. However, there is now compelling evidence that microorganisms play key roles in influencing the geochemical behaviour of gold, and effecting its precipitation. This is provided by the results of laboratory experiments designed to simulate natural occurrences of gold, and to examine the metal absorption, gold-binding affinities and properties of specific microbes.
Résumé
Le présent article passe en revue lesrésultats de certaines expériences dansle domaine de la bio-minéralisation auri-fère et considère leur applicabilité auxvues des données historiques de gise-ments connus. La capacité de certainesplantes et de certains microorganismesen particulier, de mobiliser des ions mé-talliques peut expliquer la dissolution,l'immobilisation, le transport ou la préci-pitation de l'or sous une grande diversitéde paramètres géologiques. Et, danscertaines conditions particulières, desgisements minéraux peuvent ainsi seconstituer; l'extraordinaire concentrationd'or du gisement de Witwatersrand enAfrique du Sud pourrait bien en être unexemple. Ces gisements se sont consti-tués au début de l'histoire de la Terre,dans des conditions atmosphériquesqui pourraient avoir favorisé une activitémicrobienne continentale plus efficaceet sur une plus grande échelle que dansles conditions actuelles. Cependant, lesformes bactériogéniques aurifèrespeuvent être imitées dans leurs carac-tères les plus fins par sa contrepartieinorganique ce qui en complique d'au-tant l'identification. Il demeure cepen-dant qu'on a maintenant des indicationsconvaincantes de l'importance clé durôle des microorganismes sur la précipi-tation et le comportement géochimiquede l'or. Ces indications nous viennentde résultats d'expérience en labora-toires visant à simuler les formes natu-relles des minéralisations aurifères età étudier les phénomènes de l'absorp-tion des métaux, les affinités de l'or etles caractéristiques de microbes parti-culiers.
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