L’accès à l’eau potable est l’une des grandes priorités dans la stratégie de réduction de la pauvreté et du développement des nations (Koudou et al., 2016 : 151). C’est dans cette logique que des politiques de développement sont conçues par les pouvoirs publics en termes de mise en place des équipements en eau. En Côte d’Ivoire, l’État a mis en place dès 1973 le Programme national d’hydraulique humaine (PNHH) afin de garantir aux populations un accès à l’eau potable. Depuis, en milieu rural ivoirien, des investissements en hydraulique villageoise (HV) sont consentis pour le forage de puits équipés de pompes à motricité humaine (PMH), avec l’appui de bailleurs de fonds (Union européenne, Banque mondiale, Banque africaine de développement, Banque islamique de développement, etc.). En 1990, le pays a institué le Système d’hydraulique villageoise améliorée (HVA). Par ailleurs, les critères de dotation des localités rurales en équipement d’hydraulique humaine sont constamment révisés.

Après plus de quatre décennies d’investissements financiers et techniques ainsi que de réformes dans le secteur de l’eau, trois ménages sur dix en milieu rural utilisent toujours une source d’eau non améliorée (ministère du Plan et du Développement, 2019 : 72). Aussi, les besoins de 84,5 % des localités éligibles à l’HVA et 18 % de celles admissibles à l’HV restent à couvrir. En outre, sur les 23 000 PMH du pays, 21 000 sont en panne : 8 500, hors d’usage, sont à remplacer et 12 500 à réhabiliter (ministère de l’Hydraulique, 2019). On constate en outre que les systèmes d’approvisionnement en eau sont dépassés et inadaptés technologiquement en plus de manquer d’entretien, privant régulièrement les populations d’un accès permanent à l’eau potable.

Le suivi régulier de l’action des pouvoirs publics se trouve contrarié par l'absence de données actualisées au niveau des régions. Si les données disponibles insistent sur l’état des lieux à l’échelle nationale, peu de diagnostics sont faits à l’échelle régionale. Les derniers travaux publiés concernent la répartition des ménages desservis en eau par l’atlas des équipements (ministère du Plan et du Développement, 2008). Depuis lors, les différentes crises qu’a connues le pays n’ont pas permis de faire aboutir les actualisations sur l’état des lieux. Or, la planification du développement n’est viable que si les acteurs disposent d’un inventaire actualisé des infrastructures et équipements (Loba, 2013 : 20).

Face à ce déficit de diagnostic, il apparaît utile de proposer un modèle de cartographie qui permettra la réalisation rapide de l’état des lieux en termes de couverture en eau potable dans les milieux ruraux. La finalité est d’aider à la prise de décision et à une intervention optimale des pouvoirs publics devant les déficits de service en eau que connaissent les populations rurales.

Pour mener cette expérience, nous avons choisi la région du Haut-Sassandra comme champ d’expérimentation. Cette région est située au centre-ouest de la Côte d’Ivoire, entre les longitudes 6°05’ et 6°55’ ouest et les latitudes 6°02’ et 7°55’ nord (figure 1). Elle est bordée sur son flanc ouest par le fleuve Sassandra, qui constitue sa frontière occidentale avec les régions voisines du Guémon et du Tonkpi. Les autres régions limitrophes sont celles du Worodougou et du Béré, au nord, du Gôh et de la Nawa, au sud, et la région de la Marahoué, à l’est. Le Haut-Sassandra comprend quatre départements, 23 sous - préfectures et 332 villages noyaux.

Le choix du Haut-Sassandra repose, d’une part, sur le fait de notre longue pratique de la région en termes de production de données (Koukougnon, 2012 ; Koukougnon et Tano, 2018 ; Loba et Bolou, 2018) et, d’autre part, sur des raisons démographiques. C’est une des régions les plus peuplées de la partie ouest du pays, avec un important potentiel agroéconomique. Par sa localisation en zone forestière avec une pluviométrie abondante (1100 - 1300 mm / an), le Haut-Sassandra est la deuxième région productrice de cacao et l’un des greniers-clés des productions vivrière et maraîchère au plan national (Koffié - Bikpo et Kra, 2013 : 95). Par ailleurs, la région est peuplée de 1 430 960 habitants, dont 75 % vivent en milieu rural (INS, 2015 : 1-42 ; INS, 2018 : 1-6). Ainsi, la taille démographique des localités rurales se prête parfaitement aux critères analysés dans la dotation en équipement de service d’eau potable.

Dans cette recherche, nous avons pour objectif de produire un modèle de diagnostic de la couverture en eau potable à partir de l’exemple du milieu rural de la région du Haut-Sassandra. Le corps du travail s’articule autour de : (i) la présentation de la procédure de calcul du déficit de dotation en service d’eau potable dans les localités rurales ; (ii) la présentation de la carte de synthèse découlant du calcul de l’indice de déficit en point de service d’eau et (iii) une interprétation de la carte obtenue.

La cartographie par interpolation des scores des indices Epse obtenus a permis de produire la figure 2, mettant en évidence des disparités dans les niveaux d’équipement et l’état d’adéquation des systèmes d’accès à l’eau potable. L’ensemble des valeurs indiciaires calculées pour les 332 localités du Haut-Sassandra est résumé dans le tableau 4. À l’analyse de la figure, il se dégage que plus des trois quarts des localités rurales de la région du Haut-Sassandra disposent d’un équipement en service d’eau potable avec des poches de désert en hydraulique humaine. Par ailleurs, la qualité de la couverture en points d’accès à l’eau se dégrade suivant le gradient sud-ouest / nord - est.

Notre analyse est basée sur l’ensemble des commentaires post-carte montrant l’intérêt géographique du modèle.

Notre étude nous a permis de proposer une modélisation cartographique du déficit en équipement du service de l’eau potable dans la région du Haut - Sassandra. La fonction score des écarts de points de service d’eau que nous avons conçue a abouti à une spatialisation qui facilite la réalisation d’un bilan diagnostic.

La fonction score des Epse se présente comme un outil d’aide à la décision qui est fort utile aux pouvoirs publics et à l’administration territoriale. Elle permettra de déterminer de façon claire et exhaustive le niveau d’équipement de chaque localité et portion du territoire, mais aussi de mettre en exergue l’état fonctionnel des ouvrages d’eau potable. De telles informations sont de nature à permettre aux décideurs de procéder au réajustement de la typologie des systèmes d’approvisionnement en eau potable et à l’accroissement des points publics d’accès à l’eau potable dans les localités rurales.

En somme, l’outil généré a permis de hiérarchiser les localités en fonction de leurs niveaux d’équipement en points d’eau. La spatialisation de la réalité contribue à un diagnostic de l’état des équipements d’accès à l’eau potable à une période donnée. La démarche s’inspire des travaux de Loba (2013), Loba et Guédé (2014) et Loba et  al. (2018). Sur la base d’une méthodologie similaire, ces travaux antérieurs ont contribué à mettre en évidence des disparités découlant de la manifestation d’un phénomène d’implantation zonale dans un territoire donné.

Cette modélisation, obtenue par la fonction score de déficit du service d’équipement hydraulique, offre un outil de diagnostic capable de résorber les inégalités territoriales de développement. Dans les perspectives de l’évaluation des mécanismes d’aménagement du territoire, Loba (2013 : 33) présente cette méthodologie de la fonction score comme un outil d’aide à la décision.

En effet, la traduction spatiale des données actualisées aide toujours les acteurs du développement à mieux orienter leurs interventions en faveur du territoire. Kouamé et al. (2011 : 35) arrivaient à la même conclusion et encourageaient le recours à ce type de démarche méthodologique dans l’analyse des territoires. D’ailleurs, l’approche leur avait été utile dans l’évaluation des besoins en salles de classe et en centres de santé dans le département de Bongouanou. Tohozin et al. (2014 : 123‑124) avaient aussi fait l’expérience de la quantification par indice dans leur étude sur la restructuration du sud-ouest de Porto Novo, au Bénin.

Pour finir, nous retenons que l’application de ce procédé par fonction score nous a permis de réaliser une riche expérimentation et de retenir deux enseignements majeurs dans le Haut-Sassandra. Premièrement, les résultats obtenus montrent que la région du Haut-Sassandra dans son ensemble est bien dotée en infrastructures d’adduction d’eau potable. En effet, plus de 85,2 % des localités de la région bénéficient d’un équipement d’accès public à l’eau potable. Toutefois, il existe des disparités dans la répartition géographique desdits équipements, les parties nord-est et sud étant mieux dotées que les secteurs situés au centre et au nord-ouest de la région. Ces derniers secteurs couvrent des entités administratives (sous-préfectures) récemment créées et dans lesquelles les efforts d’investissements en hydraulique humaine sont faibles, voire inexistants. De façon générale, plus de 70,2 % des localités du Haut‑Sassandra présentent des besoins d’accroissement des infrastructures et équipements d’accès à l’eau potable.

La deuxième leçon à tirer du diagnostic que nous avons effectué a trait à l’inadéquation des équipements d’adduction d’eau potable avec la taille démographique de certaines localités et à leur mauvais état de fonctionnement. Dans cet ordre d’idée, les résultats de l’étude ont montré que, dans plus des trois quarts des villages de la région, les équipements sont inadaptés.