La croissance constante de la proportion de personnes aînées, de même que la nature des structures sociales en place, interpelle de plus en plus les responsables politiques. Au N.-B., le vieillissement des CLOSM est tout particulier, puisqu’il entraîne non seulement un accroissement des personnes aînées francophones, mais il est aussi reconnu comme un facteur de dévitalisation des communautés francophones dans la province (Simard, 2019). Pour plusieurs acteurs, le vieillissement de la population est perçu comme un frein au développement et à la vitalité des CLOSM (Saillant, 2014), sans parler du fait qu’il est parfois considéré comme un fardeau financier plombant les perspectives économiques de la province.

Au recensement de 2016, il y avait 234 055 personnes (31,8 %) ayant le français comme langue maternelle (Patrimoine Canadien, 2019) au N.-B. Le portrait de la francophonie néo-brunswickoise varie sur le territoire où le Nord majoritairement rural subit un vieillissement accéléré de sa population au profit du Sud plutôt urbain et pôle économique de la province. Nous l’avons déjà dit, les personnes aînées constituent une portion importante de la population acadienne et francophone. Bien que ce portrait soit perçu par certains politiciens, chercheurs universitaires et leaders acadiens comme étant un problème important, nous croyons en revanche que la perspective du développement des communautés nous enseigne une autre leçon. Cette réalité n’est pas seulement un problème, puisqu’il faut travailler avec les populations et saisir l’occasion d’utiliser leurs capacités à agir sur leur milieu. En d’autres mots, il ne faut pas stigmatiser les personnes et les communautés en portant un jugement de valeur soutenu par la directive d’une croissance économique annuelle. La gérontologie sociale a largement contribué à reconnaître les apports et les forces des personnes aînées et des communautés vieillissantes (Audet, Paris, Dumas et Garon, 2017). Le cas des villes-amies des aînés (Paris et Garon, 2020) est un bon exemple où la participation des personnes aînées et des communautés à l’identification des défis rattachés au vieillissement et à l’élaboration des solutions peut être une approche innovante pour les gouvernements.

L’habitation est un déterminant social de la santé reconnu (Mikkonen et Raphael, 2011). Elle permet non seulement d’assurer une meilleure santé physique et cognitive ou de renforcer le sentiment de sécurité des personnes, mais aussi d’offrir les conditions nécessaires à la dignité humaine et, dans une plus large mesure, d’animer la vie sociale d’un milieu. Dans le champ de la recherche en habitation pour personnes aînées, plusieurs notions s’entrecroisent selon les juridictions provinciales et nationales. Pour les fins de notre article, la définition désigne tout logement retrouvé dans une habitation spécifiquement dédiée aux personnes âgées de 50 ans et plus (Lavoie, 1999 ; Paris, Garon et Morin, 2016). Il est possible de répartir les formules d’habitations selon qu’elles proviennent du secteur privé, c’est-à-dire une résidence privée pour personnes aînées, du secteur public, soit un centre de soin de longue durée (appelé « foyer de soins » au N.-B.), et du secteur communautaire qui se réfère généralement aux OBNL et coopératives d’habitation. Chacune de ces formules a des caractéristiques différentes :

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En revanche, quand vient le moment d’appliquer ce cadre à la réalité de l’habitation pour personnes aînées au N.-B., il devient difficile de saisir un portrait exact. En effet, dans le paysage néo-brunswickois, il est d’usage de regrouper les types en quatre grandes catégories, qui se réfèrent particulièrement au niveau de soins requis par les personnes aînées (Gouvernement du Nouveau-Brunswick, 2017) :

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Dans la province, les habitations appelées « foyers de soins spéciaux », regroupent les niveaux 1 et 2, et sont au nombre de 372 foyers, offrant ainsi 6 592 places (Gouvernement du Nouveau-Brunswick, 2021, 15 décembre). De plus, dans le contexte néo-brunswickois, les foyers de soins spéciaux sont souvent anglophones ou bilingues plutôt que francophones (Forgues, Doucet et Guignard Noël, 2011). Pour les habitations dites « foyers de soins agréés », il est possible d’en dénombrer 69 qui offrent 4 760 places (Gouvernement du Nouveau-Brunswick, s. d). Les personnes résidentes de ces foyers nécessitent des soins de niveau 3 ou 4. Les foyers de soins agréés sont donc des habitations particulières, puisqu’elles visent à offrir des soins médicaux aux personnes aînées ayant une grande perte d’autonomie.

Le N.-B. se distingue de plusieurs provinces canadiennes, dont le Québec, étant donné que les foyers de soins agréés et spéciaux ont, jusqu’à tout récemment, été exclusivement réservés aux OBNL, donc à des habitations communautaires. Ces organisations sont souvent composées d’un conseil d’administration bénévole provenant de la société civile. Ainsi, plusieurs de ces foyers sont solidement ancrés dans la vie de leur communauté. D’ailleurs, la taille des foyers de soins spéciaux est, en moyenne, de 18 personnes résidentes, montrant ainsi la spécificité de ces habitations situées dans près de 150 communautés dans la province.

En revanche, depuis quelques années, et devant la nécessité de mettre à jour les bâtiments des foyers de soins — plusieurs ont plus de 50 ans — le gouvernent provincial permet aux entreprises du secteur privé de s’engager dans la construction et dans le fonctionnement des nouveaux foyers de soins. Tout porte à croire que ce changement est le résultat de l’idéologie néolibérale portée par les gouvernements des dernières années, où les services et les institutions publics et communautaires doivent subir la dérégulation, la libéralisation et la privatisation imposées par le marché capitaliste (Comeau, Desrosiers et Martin-Caron, 2015). Bien que cela soit peu documenté au N.-B., il paraît évident que les OBNL ont peu de chance de compétitionner et de remporter les appels d’offres de la province. Par exemple, un foyer de soins agréés à but non lucratif de Shédiac, une communauté francophone du sud-est de la province, doit renouveler son accréditation et effectuer des rénovations importantes étant donné que le bâtiment qu’il dirige est désuet. Le gouvernement du N.-B. a lancé un processus d’appel d’offres pour construire et administrer un nouveau bâtiment à Shédiac accueillant le foyer de soins. Il est clair pour les responsables de l’OBNL qu’ils sont désavantagés face à l’entreprise privée qui possède plus de moyens financiers et d’expertise dans la construction de bâtiments (Radio-Canada, 20 mai). C’est aussi la même réalité en ce qui concerne la gestion de l’habitation, car à l’inverse des OBNL, où la grande majorité des employés sont syndiqués et possèdent des conditions de travail régies par des conventions collectives, les entreprises du secteur privé se limitent souvent au salaire minimum sans garantie de pérennité pour les employés.

Pour les habitations privées, les foyers de soins sont l’occasion de réaliser des profits puisque les places sont financées en partie ou entièrement par le gouvernement provincial. Il est à prévoir que ce nouveau contexte va restreindre le choix d’habitation pour personnes aînées dans la province, car l’appât du profit mène à concentrer l’offre d’habitation dans les grandes villes, et ce, au détriment des communautés néo-brunswickoises de petite taille.

À l’heure actuelle, le loyer moyen d’une place en foyer de soins dans le secteur privé se chiffre à 2 160 $ au N.-B. (SCHL, 2017), à savoir près de 26 000 $ par an. Les conditions financières d’une proportion importante de personnes aînées ne leur permettent pas de vivre dans un foyer de soins privés jusqu’à leur décès, d’autant plus que les revenus s’amenuisent à mesure qu’elles deviennent plus âgées (Wister et McPherson, 2014). La pauvreté chez les personnes aînées néo-brunswickoises est bien réelle avec un taux de 20,2 % en 2015, soit beaucoup plus que le taux de l’ensemble du pays (14,5 %) (Beaudin, 2018). De plus, ce sont quatre personnes aînées sur dix qui gagnent un revenu net de moins de 20 000 $, soit en deçà du prix moyen d’un foyer de soins privés.

Cet état des lieux en habitation oblige les communautés rurales à défendre leurs acquis, mais aussi à développer de nouvelles formules d’habitation. La coopérative et l’OBNL d’habitation pour personnes aînées se révèlent des solutions prometteuses, entre autres, parce qu’elles offrent une accessibilité financière, permettent de vivre dans un même milieu, dans leur langue maternelle, et encouragent la participation active des personnes aînées à la gestion de l’habitation. Pour la coopérative, la gestion administrative est réalisée par les personnes résidentes et, parfois, par les membres individuels et organisationnels de la communauté (Rosenfelder, 2017 ; Ruiu, 2015). Elle fonctionne par démocratie participative, selon le principe « une personne, une voix ». La preuve n’est plus à faire en ce qui concerne l’impact social et économique des habitations communautaires au Canada. Ces impacts ont été démontrés à l’échelle nationale et provinciale (Comeau, Desrosiers et Martin-Caron, 2015 ; Morin et Baillergeau, 2008 ; SCHL, 2010) en mettant notamment de l’avant la capacité à se loger convenablement pour les personnes à faible revenu et pour les personnes présentant des incapacités particulières, la contribution au mieux-être et à la vitalité de la communauté, et le renforcement du sentiment d’appartenance à leur communauté.

Dans l’objectif de répertorier les besoins des personnes aînées, deux stratégies ont été mises en place. Dans un premier temps, quatre entrevues de groupes (Krueger et Casey, 2009) ont été réalisées dans la communauté. Ces entrevues ont permis de recueillir les opinions de quatre groupes de personnes aînées : 1) les personnes âgées de 60 à 70 ans (n=9) ; 2) les femmes âgées de 70 ans et plus (n=8) ; 3) les hommes âgés de 70 ans et plus (n=7) ; 4) les couples âgés de 60 ans et plus (n=10). La composition de ces groupes a été élaborée par les membres du comité directeur MADA-CADA de Cocagne, permettant ainsi un meilleur recrutement dans la population. Pour faciliter les discussions, un guide de 24 questions préétablies a été rédigé avec l’aide des responsables de la communauté partenaire du projet. Un échantillon de convenance, c’est-à-dire les personnes participantes choisies en fonction de leur disponibilité (Patton, 2015), a permis de recruter 34 personnes participantes. Un formulaire de consentement ainsi qu’un questionnaire sociodémographique ont été remplis par chacune des personnes participantes. Les entrevues de groupes ont été animées par le chercheur principal et une chercheure collaboratrice. Elles ont duré en moyenne 90 minutes et ont été enregistrées afin de faciliter l’analyse thématique et descriptive (Miles et Huberman, 2007). L’analyse des données a été principalement déductive puisqu’elle a été effectuée à partir de trois thèmes préétablis (les cadres bâti, social et organisationnel) et issus de la littérature sur l’habitation communautaire pour personnes aînées (CdRV et CAMF, 2016 ; Collectif « Habiter autrement », 2017 ; Masson et Vanneste, 2015), tout en laissant la possibilité à de nouveaux thèmes d’émerger. L’analyse a été effectuée par un chercheur et une assistante de recherche à l’aide du logiciel Microsoft Word.

Dans un deuxième temps, un forum communautaire a été organisé à Cocagne, et ce, dans le but de rejoindre le plus grand nombre de personnes de la communauté, de prendre part à une réflexion collective, et de choisir une vision globale sur l’habitation communautaire pour personnes aînées. Le comité directeur MADA-CADA de Cocagne a recruté 48 personnes participantes. Le recrutement a été réalisé par réseau et par convenance (Patton, 2015), c’est-à-dire par du bouche-à-oreille ainsi que par la diffusion d’une annonce dans les commerces et les différents organismes de la communauté. Le forum a duré 180 minutes et a pris la forme d’un atelier de type « café du monde » (Brown, 2002) où les personnes participantes échangeaient entre eux leurs connaissances et leurs idées sur l’habitation communautaire pour personnes aînées. Le forum a été mené par le chercheur principal, ce dernier étant accompagné d’animateurs (ex. personnes aînées bénévoles) et de preneurs de notes (ex. étudiantes en travail social). Les personnes participantes étaient regroupées autour de sept tables et avaient à leur disposition crayons, papiers et pictogrammes afin de les aider à mettre leurs idées en image.

Les discussions ont débuté par une période brise-glace de 10 minutes, permettant aux personnes participantes de mieux se connaître. Par la suite, les discussions ont été structurées en trois périodes de 20 minutes, reprenant chaque fois l’un des thèmes de l’habitation (les cadres bâti, social et organisationnel). Le forum s’est terminé par une période plénière de 30 minutes. Un chercheur et une assistante de recherche ont analysé les données en suivant les mêmes thèmes que ceux utilisés lors de l’analyse des entrevues de groupes et ont utilisé également le logiciel Microsoft Word. Plusieurs photos ont été prises durant le déroulement du forum communautaire et seront utilisées pour illustrer les résultats.

Avant tout, il importe de présenter les caractéristiques sociodémographiques des personnes participantes au projet. En tout, 82 personnes ont été rencontrées au cours du projet.

Nous remarquons d’abord que les personnes sont majoritairement âgées de 61 à 80 ans, soit 84,4 % de l’échantillon. L’échantillon se répartit presque également entre les hommes (46,0 %) et les femmes (54,0 %). Ensuite, un peu plus d’un tiers des personnes (39,0 %) détiennent un diplôme secondaire, tandis que 29,2 % ont un atteint un diplôme collégial et 21,9 % ont fini des études universitaires. La quasi-totalité des personnes participantes (93,9 %) vivent à leur domicile, seules (20,7 %) soit en couple (74,3 %). Enfin, l’échantillon est composé de personnes qui jugent être à l’aise financièrement (34,1 %) ou avoir des revenus suffisants pour leurs besoins (60,9 %).

Le cadre organisationnel regroupe les éléments de gouvernance de l’habitation, en particulier le type d’habitation (locataire ou propriétaire, privée ou communautaire, etc.) les rôles que les personnes aînées et les partenaires du milieu peuvent jouer dans la mise en oeuvre et le fonctionnement de l’habitation.

Nous avons vu que le marché de l’habitation pour personnes aînées au N.-B. subit une pression de la part d’entrepreneurs privés afin d’accaparer les « profits anticipés » du vieillissement de la population. Il est cependant très risqué pour les CLOSM d’envisager la privatisation des habitations pour personnes aînées, dont les foyers de soins, comme une panacée à leurs problèmes. Le cas de Québec est éloquent à cet effet : les années de privatisation du secteur d’habitation pour personnes aînées ont entraîné une augmentation du prix du logement (Comeau, Desrosiers et Martin-Caron, 2015), une réduction de l’offre dans les milieux ruraux et une diminution des choix en habitation pour la population vieillissante (CdRV et CAMF, 2016 ; Lavoie, Paris, Garon et Morin, 2016).

Notre projet de recherche en partenariat avec la communauté rurale de Cocagne au N.-B. a mis en lumière que les personnes aînées souhaitent vivre dans leur milieu. Étant donné la population rurale et l’absence d’infrastructure municipale telle qu’un système d’égout, il est peu probable pour Cocagne de voir un entrepreneur privé développer une habitation pour personnes aînées : les coûts sont élevés et les revenus plutôt faibles. Pour cette raison, l’habitation communautaire, qu’elle soit une coopérative ou une OBNL, reste une option souhaitable, car elle s’inscrit dans le développement des communautés.

D’entrée de jeu, nous avons aussi dit que le vieillissement de la population accroît les possibilités de mise en place d’innovations sociales. Cet aspect particulier du développement des communautés a été documenté par plusieurs auteurs se penchant sur les CLOSM. Nous n’avons qu’à rappeler les travaux de Simard (2017 ; 2019) sur les communautés de Kedgwick et de Tracadie au N.-B. pour montrer que les acteurs sociaux élaborent des solutions différentes et innovantes pour contrer les effets du vieillissement de leur population. Il est possible de constater alors qu’il n’y a que peu ou pas d’innovations sociales sans qu’il n’y ait une collaboration entre des acteurs sociaux diversifiés (Klein et coll., 2009). Cette collaboration intersectorielle permet d’obtenir une compréhension plus complète des problèmes qui touchent les personnes aînées, de développer des solutions efficaces et d’investir les expertises et les ressources nécessaires à la réussite du changement (Garon, Paris, Beaulieu, Veil et Laliberté, 2014). Par ailleurs, cette collaboration met en lumière l’importance d’effectuer un changement collectif à l’opposé des changements isolés et à la pièce. Le programme MADA-CADA au N.-B. est actuellement un bon exemple d’action collective structurée ayant des retombées concrètes pour les municipalités (Dupuis-Blanchard, Gould et French, 2016 ; Simard, 2019). Les personnes aînées rencontrées lors de notre étude ont toutes identifié des partenaires possibles pour l’habitation communautaire, dont la municipalité. C’est d’autant plus important que l’élaboration et la mise en oeuvre d’une habitation pour personnes aînées sont des tâches de longue haleine, nécessitant des ressources humaines et financières ainsi qu’un maintien de l’engagement (Comeau, Desrosiers et Martin-Caron, 2015). Il n’est alors pas étonnant de voir les projets d’habitation communautaire mourir au feuilleton étant donné l’effort important que demande ce type de projet.

Notre projet de recherche met l’accent sur le vieillissement de la population des CLOSM au N.-B. Trop souvent la solution du développement local ou communautaire des CLOSM repose sur l’apport des jeunes familles et sur l’établissement d’entreprises dans la communauté. À notre sens, pour bien agir sur la situation des CLOSM, il est important de soutenir la mobilisation des personnes aînées au coeur des CLOSM. Il est hardi de se priver des personnes aînées étant donné le poids démographique qu’elles représentent, en particulier au N.-B. D’abord, celles-ci possèdent des réseaux bien implantés à travers la province, nous avons qu’à penser aux différents Clubs de l’âge d’or et à l’Association francophone des aînés du N.-B., et il serait plus judicieux de mettre à profit ces réseaux pour répondre aux problèmes qui les concernent. Ensuite, les personnes aînées ont du temps à leur disposition, mais trop souvent ce qui leur est offert en termes d’engagements ne répond pas à leurs intérêts. Nous avons vu d’ailleurs dans notre projet que les personnes aînées souhaitent à être partie prenante du projet d’habitation communautaire. Enfin, les personnes aînées ont un bagage d’expertise, de compétences et de connaissances qui doit être valorisé et encouragé dans les solutions à mettre en place.