Abstracts
Abstract
This paper explores the figure of the empowered, and enlightened consumer, who is capable of inflecting the production and commercial processes to reflect his ideals, as it appears in the debates surrounding the adoption of Quebec’s first Consumer Protection Act in 1971. It shows that this ideal was defended strongly by groups who were, paradoxically, quick to criticize consumers’ inability to distinguish their wants from their needs. These groups also advocated many protection measures that were seemingly identical to those put forward by groups who imagined the consumer to be a much humbler figure. After reviewing the socioeconomic changes that led to the adoption of the law, I explore these paradoxes in light of the history and objectives of two consumer advocacy groups, the CAC and the FACEF. I suggest that the latter, the boldest of the two, had a coherent view of the consumer. However, the figure of the greater-than-life consumer was only one part of a much larger project of emancipation ; in the FACEF’s view, it could never have effectiveness as a mere legal concept.
Résumé
Cet article étudie la figure idéale du consommateur militant et éclairé, capable d’influencer l’économie et les systèmes de production pour qu’ils reflètent ses idéaux, tel qu’il apparaît dans les débats entourant l’adoption de la première Loi de la protection du consommateur en 1971. Il démontre que cet idéal était défendu par des groupes qui, paradoxalement, n’hésitaient pas à critiquer l’inhabilité des consommateurs à distinguer leurs vrais besoins de leurs simples envies. Ces organismes recommandaient aussi des mesures de protection similaires à celles préconisées par des groupes qui imaginaient le consommateur comme une figure plus terre-à-terre. Après une revue des changements sociaux-économiques ayant mené à l’adoption de la loi, l’article considère ces paradoxes à la lumière de l’histoire et des objectifs de deux organismes de défense des consommateurs, la CAC et la FACEF. Il suggère que le second, le plus ambitieux des deux, présentait une image cohérente du consommateur. Mais cet idéal plus grand que nature n’était qu’une partie d’un plan holistique d’émancipation, qui n’aurait aucune efficacité, selon la FACEF, sur papier, réduit à un simple concept.
Resumen
Este artículo estudia el ideal del consumidor militante e ilustrado, el cual puede ejercer una influencia en la economía y en los sistemas de producción para que estos reflejen sus ideales, tal y como aparece en los debates relacionados con la aprobación de la primera Ley de Protección al Consumidor en 1971. Se demuestra que este ideal fue defendido por grupos que, paradójicamente, no dudaron en criticar la incapacidad de los consumidores para distinguir sus necesidades reales de sus meros deseos. Estos organismos también abogaron por medidas de protección similares a las propuestas de grupos que imaginaban al consumidor como una figura más realista. Después de una revisión de los cambios socioeconómicos que conllevaron a la aprobación de la ley, el artículo considera estas paradojas a la luz de la historia, y los objetivos de dos organizaciones de defensa del consumidor : la Consumers Association of Canada (CAC, por sus siglas en inglés) y la Fédération des Associations de Coopératives d’Économie Familiale (FACEF por sus siglas en francés). Se sugiere que el segundo organismo, el cual es el más ambicioso de los dos, presentaba una imagen coherente del consumidor. Sin embargo, este ideal superior al esperado era solo una parte de un plan holístico de emancipación, que resultaría ineficaz, en teoría, según la FACEF y que se reduciría a un mero concepto.